Свет на краю земли

      -Но ведь она же стала одной из них, - Сергей попытался вынести на себе холодный взгляд старика, но не смог и потупил взор.

      -Это было не важно, - процедил сквозь зубы Суровец. – Я должен был хотя бы попытаться. Пока оставался пускай даже призрачный шанс, нельзя было опускать руки. Это оставалась только моя вина, и на тот момент меня невозможно было убедить в обратном!

      -И кого же вы сюда привели? – спросил Сергей, чувствуя внутри себя целый ворох непонятных эмоций, которые слишком быстро мелькали перед его сознанием, не давая возможности сосредоточиться хотя бы на одной из них.

      -В подобных случаях бывает очень сложно что-то предпринять, - развёл руками старик. – Как правило, у всех совершенно иные планы, которые никто не желает менять из-за какого-то придурковатого исследователя, рехнувшегося из-за потери жены и половины команды. Особенно когда узнавали, куда именно я их тяну. Я говорил, что Женечка и друзья пропали на порогах из-за того, что перевернулась лодка и могли уцелеть. Но на просьбы помочь организовать поиски никто не реагировал, а только лишь сочувствовали, да советовали успокоиться. За два года я так и не смог никого подговорить, да и к тому же на полноценную экспедицию элементарно не было денег. Однако потом снова появилось это сияние и мне всё-таки удалось навязать свою идею одной столичной обсерватории, заинтересовавшейся странной аномалией. Пришлось наобещать с три короба, но о последствиях я особо не беспокоился. Правда мне дали только одного практиканта и денег чтобы нанять носильщиков из местных, но это уже было хоть что-то.

      -А потом надо полагать вам повезло? – Сергей усмехнулся и глянул на свои руки. – Тут ещё и я со своими объявился.

      Суровец какое-то время молчал, а потом быстро заговорил, словно опасаясь, что его прервут на полуслове.

      -Да. Это получилось как нельзя кстати. Наверное, даже хорошо, что я не знал, кто именно полетит, так как иначе мне было бы очень сложно выполнить задуманное. Этот настырный милиционер пытался задержать меня ещё на аэродроме в Туре, потому что ему было куда проще следить за двумя группами, если бы те оказались вместе. Однако я уличил момент и, наняв двух якутов из местных, ринулся сюда. Дальнейшее было уже делом техники. Я взял лодку лесника и спустился вниз по реке к тому самому месту, где всё и началось два года назад. Людей было слишком мало и мне постоянно казалось, будто этого не хватит для того чтобы выкупить жизнь жены... Поэтому оказавшись снова тут, я рассказал ещё и про твою группу. Именно тогда вся эта свистопляска и началась.

      Старик откашлялся и осторожно посмотрел на замершего Сергея, словно желая заранее просчитать его реакцию.

      -Да, в том, что ты очутился тут только моя вина и больше ничья. Это сияние и поддержание жизни монстров затрачивают очень много энергии, поэтому их бы не стали запускать сразу же на полную катушку, не будь уверены в том, что кто-то действительно появится в этих глухих местах. Возможно, вы бы успели закончить все свои дела и улететь домой, так ничего и не увидев.

      Суровец окончательно замолчал и уставился в одну точку, словно усердно о чём-то соображая.

      -Не пойму только одного, - тихо произнёс Сергей и сочувственно посмотрел на застывшего в углу старика, - зачем мне всё это рассказывать? Совесть что ли покоя не даёт?

      -Моя совесть навсегда останется со мной, как и всё это безумие, заложником которого я сам себя сделал. Я просто хотел предупредить тебя относительно ближайшего будущего, которое вряд ли принесёт массу радостных впечатлений, – Суровец снова тяжело вздохнул и продолжил, с трудом выговаривая слова: – Тот факт, что ты жив и находишься в этом месте, свидетельствует только об одном: скорее всего тебя поставят перед выбором, точно так же, как и давным-давно поставили меня. И тогда уже тебе самому придётся решать, что для тебя дороже в этом мире: друзья или жизнь. Я надеюсь, услышав мою историю, ты сделаешь правильный выбор, так как то существо, которое будет тебя дожидаться здесь, ни в коей мере не заслуживает того, чтобы ради него проливалась новая кровь. Как бы дорого тебе не было его лицо!

      Старик резко замолчал, продолжая пристально смотреть на своего собеседника и тяжело дышать. Сергей молчал и  только с каждой секундой всё сильнее сжимал неподатливые кулаки. Суровец видимо заметил это неприметное движение, однако ничего не предпринял и только снова заговорил:

      -Да, ты вправе меня ненавидеть – я это заслужил, – но прежде чем принять окончательное решение попробуй поставить себя на моё место. Ведь я оказался один на один с неизвестным, что никто на этой планете даже представить не мог. К тому же никакой личной неприязни ни к тебе, ни к твоим спутникам я не испытывал. Просто так получилось.