Свет надежды

– Раз так, мог бы и позвать, – откликнулась пустота, и лёгкая, словно от облачка, тень скользнула по траве, примяла несколько цветочков рядом с лесным правителем. – Начинаю чувствовать себя не наблюдателем, а простым шпионом. Ну и какое ты принял насчёт них решение?

– А ты разве не подслушал? – насмешливо поднял бровь лесник.

– Издеваешься, – укоризненно пристыдил ветал, – ты ведь и сам уже понял, что я не могу подслушивать их мысли. И не хочешь ли рассказать мне, откуда у них необычные летающие разведчики?!

– Привезли с Зании. Им верты подарили, – пожал плечами повелитель.

– Да?! – ехидно изумился Юрейд. – А откуда на Зании верты и унсы?! Никогда раньше не было.

– А откуда мне знать? – так же невозмутимо поинтересовался анлезиец, но в его синих глазах мелькнули смешинки.

– Сходи в ту пещеру, которая на склоне сиреневых гор, отодвинь магией камень в третьем проходе… – задумчиво предложил ветал и резко смолк.

Трава вокруг него выросла с жутковатой стремительностью и так же молниеносно опутала невидимую фигуру по самое горло.

– Это на случай, чтобы ты не сказал больше ни одного слова на эту тему, – строго предупредил лесник.

– Я же не самоубийца, – безмятежно ответил вампир, и не думая сопротивляться, – ну, раз не хочешь поговорить о вертах, тогда давай о деле. Ты собираешься лишать преступников памяти?

– Я бы обязательно лишил, – с досадой вздохнул анлезиец, – но они обидели наших полукровок с побережья. А там эта мера покажется слишком мягкой… позже обязательно кто-нибудь уронит им на голову камушек.

– Значит, я забираю?

– Бери, но после суда, – ещё тяжелее вздохнул лесник, – и не всех. Троих обманом заставили, ещё двое искренне раскаиваются. Отправлю их безликими в южный посёлок. Возможно, когда-нибудь вернутся.

– Договорились, – довольно мурлыкнул ветал.

– Стой… у меня тоже просьба. Открой через три дня моим гостям портал на Хамшир. Я знаю, у тебя есть там надёжное место.

– Э… – запнулся вампир, – а ты хоть представляешь, сколько на это энергии нужно? Они ведь всей толпой пойдут! Нет… не смотри так… я не отказываюсь, я им и сам должен… но может, хоть кто-то морем поплывёт?

– Юрейд, я согласен с твоими доводами. Но сейчас ты напоминаешь мне коренных жителей ваших земель.

– Ладно, уел, – вздохнул наблюдатель, – и уговорил. Но к мастерам я их не поведу, прости. Права не имею.

– Я имею. И пропуск дам. Ты просто переправь. Ну а своим и без меня сообразишь дать команду… чтобы проследили там.

– Не догадываешься, почему вас зовут самовлюблёнными и высокомерными? – Трава втянулась в землю, и фигура пропала.

– Не догадываюсь, – хмыкнул в ответ правитель и веско добавил: – Но мне и не нужно! Я и так знаю точно.

– И почему?! – донёсся голос наблюдателя от дальнего куста.

– Мы сами распространяем такие слухи, как и вы про свою кровожадность.

Глуховатый и тихий, всё удаляющийся ехидный смех стал лесному повелителю единственным ответом.

Глава 9

– Стан… – девушка, сидевшая напротив командира, подняла на него взгляд синих глаз, казавшихся ещё больше из-за худобы её личика, – вы завтра уезжаете?

– Анлезийцы говорят, завтра утром Тарос выйдет из своей пещеры, – мягко объяснил землянин и подвинул к ней тарелку, – как-то плохо ты поправляешься, Лийлеза. Тебе нужно бы кушать почаще.

– Тебе нравятся толстые девушки? – продолжила нешуточный допрос смеска, упрямо продолжая смотреть в упор на Стана.

– Мне нравишься ты, Лийлеза, – так же серьёзно сообщил командир, – и я хочу, чтобы ты была здоровой. И ещё я знаю, зачем ты пришла. Мой ответ – нет.

– Почему?

– Ты же умная, и сама всё понимаешь. Нам предстоит очень тяжёлый поход, а у нас и так бо́льшая часть отряда – девушки. И я не могу оставить здесь ни одну из них, как бы ни хотел. Они были с нами с самого начала, и очень жестоко будет бросить кого-то полукровкам ваальтов на съедение. Конечно, они никого не ударят и не оскорбят… но жить среди тех, кто в душе считает тебя низшим существом, очень неприятно. Даже мне. Не станут же девушки доказывать, насколько больше сделали полезных дел, чем десяток этих анлезиек?

– Ты думаешь, мне нравится с ними жить? – безнадёжно спросила смеска и, наконец, отвела взгляд. – Они и на нас так смотрят. Но я бы вытерпела, если бы верила, что ты вернёшься. Я немного могу видеть вперёд… как твоя мать, но в моих снах всё в тумане. Поэтому я решила… если ты не возьмёшь, я сама отсюда уеду, с торговым судном. Осталась только одна задача… Я не хочу снова попасться в лапы жрецам Астандиса… вернее, не хочу быть им нужной. Потому и пришла к тебе… чтобы не просить других.

– Лийлеза, – во рту у командира сразу пересохло, – ну что же ты со мной делаешь? Ты ведь понимаешь… потом я не смогу тебя тут оставить?

– Я понимаю, – губы девушки горько скривились, и она смолкла, пытаясь пересилить эту боль, но Стан уже ощутил её и сообразил – выхода действительно нет.