Свет надежды

Густые ветви кустарника, окружившего крохотное мелководное озерцо, расступились перед неведомой силой, и, повинуясь повелительному жесту ветала, отряд дружно ринулся в этот проход. Каждый из мужчин нёс одну из женщин или девушек. Конс с Майкой на руках прыгнул в кусты следом за командиром. За ним ринулся недовольно стиснувший губы Тарос, которому Стан поручил нести Ади, затем промчались державшиеся за руки Тина и Юнхиола, и Васт, нёсший крепко обвившую его шею Славу. Последними прыгнули Инделирри с Линел, заявившей, что ускоряться так, как умеют моряны, не дано ни одному человеку. Анлезийка лишь чуть высокомерно усмехнулась в ответ на это заявление и в кусты влетела, не отстав от напарницы ни на шаг.

– Меньше минуты, – торжествующе объявил провожавший гостей Аньэлдовиэлль, глядя, как смыкаются за ушедшими кусты, – ты проспорил.

– И очень рад, – устало опустившись на траву, мирно усмехнулся Юрейд, – мне сегодня силы ещё понадобятся.

– Неужели решился лично отправиться на Хамшир? – поднял бровь лесник, но ветал не почувствовал в его эмоциях никакого изумления, скорее лёгкую зависть.

– Ну, так ведь ты и сам на моём месте пошёл бы, – тихо сказал вампир, – неужели я пропущу такую редкую возможность… понаблюдать за этими сорванцами?

– Если им придётся туго, – помолчав, веско сказал Аньэлдовиэлль, – разрешаю помочь… чем сможешь. Моим именем.

– Хорошо… – так же серьёзно кивнул ему Юрейд, гибко поднялся с травы и шагнул к кустам, с каждым шагом становясь всё призрачнее.

Глава 10

– Японская козаностра… – рычала ночная тьма голосом командира. – Чудик! Да где же ты есть? Проверь всех членов отряда, ни черта же не видно!

– Не хватает Васта, старшей почки и Тина с Юной, – через некоторое время звонко отчитался Чудик, – а ещё моряны и бабушки.

– Вот это влипли, – ёмко обозначил свою досаду Стан и с надеждой осведомился: – А Шарик?

– Шарик тут, – виновато сообщил голосок второго унса, и Конс огорчённо стиснул зубы, по договору Шарик должен был быть у Тина.

Юрейд загодя предупредил отряд о нестабильности портала и возможности выхода из него на площади диаметром до двух-трёх миль, потому Стан и разбил всех парами, старательно уравновешивая более слабых более сильными. И не зря последними шли моряна с Инделирри, Линел отлично ориентировалась на Хамшире и знала тут несколько преданных морской королеве людей, в домах которых можно было получить надёжный кров и помощь.

А анлезийка могла найти защиту и кров в ветвях каждого куста и дерева и при желании сумела бы задурить голову любому представителю сильной половины любой расы. Потому командир и волновался за них менее всего.

Как выяснилось, не ошибся, хотя портал и выбросил бабушку Тароса с моряной в речку, протекавшую примерно в версте от выхода большей части отряда, они вынырнули из кустов рядом со Станом уже через несколько минут. А Чудик почувствовал излучение их жизненной силы ещё издали.

– Почему ты не с Тиной, объяснишь мне позже, – строго объявил младшему унсу Стан, – а пока попробуйте вдвоём проверить окрестности. Ну а мы должны прямо сейчас решить, как поступить. Найдём удобное место, устроим стоянку и будем ждать остальных или доберёмся до ближайшего жилья и утром проведём разведку окрестностей. Недостатки есть у обоих вариантов, поэтому голосуем.

– Я за жильё, – заявил Конс, – потерявшиеся не нубы и искать нас по оврагам не станут. А в посёлке мы сможем попутно разузнать обстановку в империи и уточнить своё местоположение, как выясняется, вампирский портал, это глюк покруче винды.

– А я за лесок, – упёрся Тарос, неимоверно расстроенный потерей напарницы, – в городке или посёлке наш разномастный отряд непременно вызовет жгучий интерес и подозрения. Можете даже не сомневаться, обязательно найдутся желающие заработать немного монет и настучать имперским дознавателям.

– У меня другое предложение, – невозмутимо произнесла Линел, выходя из-за куста в невзрачной одежде небогатой селянки, – в посёлок на разведку пойдём мы с Таросом и возьмём Шарика. А вы найдёте укромное местечко и будете ждать.

– Хорошее предложение, – тотчас согласился Стан, – только идёшь ты не с Таром, а со мной. Накинешь на лицо морок и представишься моей сестрой. Чудик, ты с мелким остаёшься с Майкой, Конс, ты за меня… Идём.

– И почему у меня ощущение, что нас развели, как деревенских лохов? – ехидно фыркнул Конс, глядя вслед тающим в темноте фигурам разведчиков зрением унса. – Но дисциплины это не отменяет. Инди, место для ночлега выбирать тебе.

– Слушаюсь, – с еле заметным ехидством ответила анлезийка, как раз именно этим и занимавшаяся, и порадовалась окружающей их темноте.

Не хватало ещё, чтобы кто-то из этих детей рассмотрел счастливую улыбку, упрямо выскальзывающую на её губы. Давненько она не чувствовала себя такой нужной, а дело, которым занималась, таким важным.

* * *