Свет надежды

Главное, оно действует, и очень эффективно, раз всполошилось в тот же момент, как пленники оказались на свободе. Следовательно, теперь против них в считаные секунды ополчится всё население этого проклятого храма и поспешит перекрыть все ходы-выходы. Так вот почему мангур так резко поменял свои намерения, с досадой вздохнул бегущий позади всех Тин, значит, успел просчитать ситуацию на несколько минут раньше него! И с одной стороны, это просто замечательно, с умным и опытным сообщником их шансы на удачу гораздо выше. А с другой… если побег не удастся, жрецы сразу сообразят, кто вырастил мангуру зубы и снял с него цепь… и отношение к ним с Юнкой мгновенно изменится. И тогда неизвестно, насколько суровым будет наказание для двух преступниц. Стало быть, этого нельзя допустить ни в коем случае и не жалеть ни резерва, ни себя… лишь бы Юнка не попала в лапы этого палача с ухмылкой садиста.

Гром нёсся впереди них беззвучной тенью, уверенно сворачивая в проходы и коридоры, снося засовы и двери одним ударом крупной, как у льва, лапы. Но Костик каждый раз после такого удара замечал, как бледнеет и словно съёживается окружавшее зверя сияние ауры, и крепче стискивал зубы. Ежу понятно, верт не обходится без помощи магии, иначе он себе уже все когти бы снёс и кости переломал. И в ответ незаметно прибавлял Юнке силы, больше всего боясь, чтобы она не отстала. Сам он упорно держался последним и, когда за одним из поворотов заметил кучку бегущих куда-то жрецов в похожих на бабьи балахонах, немедленно озаботился очищением их желудков. И на этот раз магию не экономил.

Но не просто из особой вредности. Как выяснилось, здесь, за пределами камеры, резерв восстанавливался немного быстрее, и выводы напрашивались сами. Значит, не просто так жрецы выбрали для строительства храма именно это место, несомненно, поблизости был источник. И второй – камеры они умели каким-то образом закрывать от поступающей из него энергии.

Очередная дверь открыла вид на ведущую вниз лестницу, и надежда в душе Костика начала было расти, но продолжалось это, к его великому разочарованию, очень недолго. Едва беглецы выскочили на площадку, откуда лестница делала крутой поворот, разом сдохли не только надежды, но и намерение бежать дальше.

Над нижней площадкой, миновать которую не было ни малейшей возможности, ярко светило несколько точно таких же кристаллов, с какими пришли в камеру палачи, а под ними, плотно сбившись в кучку, стояло около десятка перепуганных, всхлипывающих девчонок и женщин. Все они были в тёмных, поношенных платьях, явно накинутых наспех, и с растрёпанными волосами. Некоторые из женщин были обуты в растоптанные шлёпанцы, а почти половина по очереди зябко поджимали босые ступни.

– Сволочи, – с сердцем выдохнул Костик, скорее не разглядев, а почуяв прятавшихся в тени арок жрецов, – за бабьи юбки спрятались. Как будем прорываться?

Вопрос прозвучал безнадёжно, впрочем, землянин и не собирался строить из себя дебила-бодрячка, ждущего лишь приказа, чтобы ринуться на амбразуру. Не тот момент, да и не та у них задача. Им нужно выжить и вернуться к своим, а вот потом… Костик даже зажмурился на миг, представляя себе это прекрасное потом, в котором они врываются сюда всем отрядом, с ма и бабушкой, с Вастом и братьями, с унсами и Кляксой! И тотчас распахнул глаза и удручённо вздохнул, до того мига ещё дожить нужно, и лучше не здесь.

А в следующее мгновение его подтолкнула под пятую точку лобастая голова мангура, и они снова побежали, только теперь назад и вверх. Куда верт вёл своих сообщников в этот раз, не знал никто, и спрашивать было бесполезно: ответить в этом облике он всё равно не мог. Да и не собирался останавливаться ни на минуту. Мелькали повороты и коридоры, лестницы и двери, арки и переходы.

Костику казалось, будто бегут они уже полчаса, если не меньше, хотя он отлично знал странную способность времени неимоверно растягиваться вот именно в таких случаях. И всё равно храм был просто огромен, до этого землянин даже не представлял, что он окажется похож на целый посёлок, размещённый в одном, безмерно запутанном здании. Но одну деталь Костик определить всё же сумел, судя по всё более дешёвой отделке стен и пустынным коридорам, бегут они куда-то в сторону помещений, где живут прислужники или фанаты, и значит, верт решил прорываться с боем. И в таком случае лучше загодя приготовить для тех, кто уже пустился в погоню, пару сюрпризов… и пусть потом не обижаются, ожесточённо сопел Тин, доставая из самого надёжного кармана подаренные ещё Афродитой пузырьки.

– На самый крайний случай, – сказала она и, поколебавшись, сунула в руку ученице крохотные хрупкие флакончики, выточенные из сушёного шипа рыбы-единорога. – Просто брось об пол со всей силы… но если есть хоть крохотный шанс спастись без этого способа, лучше и не вспоминай о нём.

– Тин, не отставай, – оглянувшись, встревоженно крикнула запыхавшаяся Юнка, и сердце землянина обдало незнакомой тёплой волной, даже в носу защипало.

– Не переживай… – буркнул он скорее для себя, – никогда я от тебя теперь не отстану.