Свет надежды

Но когда анлезиец вывел их на склон и там оказалась целая толпа, а потом начали подходить и прилетать ещё и другие, Гром вдруг ощутил неожиданную горечь. Всё то, о чем они мечтали, лёжа в холодных пещерах и пробираясь заваленными снегом ущельями, оказывается, уже сбылось. И словоохотливый унс со смешным именем Шарик, бегло болтающий на нескольких наречиях и не собирающийся подыхать после завтрака, очень чётко доказывал, как много важных и интересных событий произошло, пока Гром сидел на цепи, глотая беззубым ртом жидкие помои. И это казалось неимоверно обидным и несправедливым… но чуть позже, когда верт без всякого стеснения подслушал их разговоры и изучил эмоции, горечь схлынула как вешняя вода, оставив лишь лёгкое чувство вины. Вовсе не так всё было, как показалось ему на первый взгляд, и этот отряд, состоящий из жителей центрального мира и перенесённых с мира противоположного его родному, был пока первым и единственным и делал одно дело с собратьями Грома.

Оказалось невероятно приятно обнаружить, что незнакомцы, забравшие его порталом из храма, не только не боятся мангура, как прочие жители этого мира, но и относятся к нему с доверием, словно к старинному другу. И не сделали ни малейшей попытки допросить израненного верта или проверить его честность. Сразу положили в отдельной палатке, притащили кучу еды и, выслушав всхлипывающую девчонку, не забывшую в собственном горе про проблему Грома, пока не решавшегося жевать еду неокрепшими горошинками новых зубов, принялись дружно измельчать ножами и руками мясо, копчёности и анлезийские деликатесы.

А тот самый Шарик ловил показанные ему вертом воспоминания и немедленно пересказывал их содержимое притихшим зрителям. А ещё создавал картинки, на которых Гром видел словно со стороны, как он с девчонками убегает от несущегося вслед огненного шара. И впервые за много часов, проведённых в кромешной тьме, прерываемой только появлением очередных наказанных жриц, мангур чувствовал себя почти счастливым.

И значит, ему можно пока никуда не спешить и не нужно пытаться отыскать дорогу на Занию. Эти люди помогли его братьям и спасли его самого, значит, теперь его очередь помочь им. Ради этого Гром счёл возможным открыть ту из родовых тайн, которую доверил до этого только двум отважным девчонкам, ставшим его соратницами. Верт не успел запретить им рассказывать о его способности своим друзьям, хотя теперь был этому даже рад. И совершенно уверен, никто из его новых знакомых не пойдёт продавать её правителям и не станет хвастаться ею перед туземцами.

Хотя наставники из поселений старшей расы особо предупреждали воинов отряда вертов, отправлявшегося на задание в чужой мир, о необходимости сохранения этого секрета, но были в этом правиле и исключения.

– На центральном мире ещё работают межмировые врата и встречаются негодяи, готовые зарабатывать на диковинках. Если им станет известна ваша тайна, вы мгновенно окажетесь дичью, ценной добычей, а этого нужно избежать любой ценой, – печально пояснял беловолосый ваальт с мудрыми и всепонимающими глазами. – Именно поэтому вы уходите туда в облике мангуров, и мы проводим вас через три мира, чтобы добавить особых умений и способностей. Но не все из них будут доступны, пока вы находитесь в коконе зверя… некоторыми можно будет пользоваться только в родном облике. И не забывайте, отныне вы новая раса, и ваши потомки наверняка не захотят навсегда возвращаться в подаренное природой тело, так как новое намного удобнее и выносливее. И потому мы дали вам родовую память, чтобы, придя на центральный мир через сотни лет, не увидеть вместо разумных и смелых вертов стаю диких и опасных мангуров.

Гром осторожно лизнул языком прохладную ладонь моряны и опустился на вытоптанную траву. Прижался к ней брюхом и отдал телу команду на трансформацию.

Сообразив, какой фокус он задумал, Линел торопливо развязала простую дорожную суму, выменянную у мага на эльфийский мешок, и достала свои походные штаны и рубаху. Хоть и не любят моряны носить человеческую одежду, но бывают случаи, когда без этого не обойтись. Например, сейчас. Навести иллюзию платья намного проще, если у тебя на теле хоть какая-то юбка и блуза и можно не опасаться разоблачения, если случайный попутчик коснётся её рукой. Серебристая кожа морян и полотно кофт совершенно разные на ощупь.

– Спасибо. – Высокий крепкий мужчина, повернувшись к ней мохнатой спиной, покрытой подсыхающими волдырями от ожогов, осторожно натягивал выданную моряной одежду. – Немного пройдём так, мне нужно час или два побыть в этом теле. От смены облика регенерация ускоряется в несколько раз. А после источника я снова стану мангуром. И тогда смогу тебя унести.

– Почему ты не взял энергию у Славы? – поинтересовалась моряна, расстроенно рассматривая его болячки. – Своим она никому не отказывает… тем более раненым.

– Я взял… сколько смог, – уклончиво признался Гром и нехотя пояснил: – Колдун ставил мне на очаги силы скобки из заговорённого серебра, и за эти годы проходы… сжались. Нужно время… Кстати, какой сейчас год?