Свет невозможных звезд

Утирая губы кулаком, я поймала свое отражение в зеркале. На меня смотрела незнакомка. Знакомая мне Сал Констанц не способна была так просто убивать. Я вспомнила, на какие ухищрения шла, чтобы пощадить претендовавших на мой корабль угонщиков с Сиколы, и как мучилась, когда пришлось убить отца нашего Престона в Галерее, – во времена, когда в мире был смысл и моральные терзания еще не представлялись непозволительной роскошью. Лицо, смотревшее на меня из зеркала, принадлежало закаленной женщине. Та теряла дорогих ей людей, принимала жесткие решения и сжигала мосты. Пока рядом была Альва, я во всем, что требовало применения силы, полагалась на нее. Но ее не стало, и мне пришлось взять инициативу на себя. Я не мучилась над выбором, а просто поступила, как поступила бы она, и сама позаботилась о своем спасении. Защищая и свою жизнь, и Нода, я исполняла долг командира. Так почему же у меня внутри так пусто, словно я лишилась значительной части самой себя?

Я повалилась на койку и свернулась в позу зародыша.

Моя прапрабабка по материнской линии София Никитас, основывая Дом Возврата, искренне желала помогать людям. Вдохновленная пропавшими очажниками, она организовала спасательную службу в космосе, с девизом: «Жизнь превыше всего».

В чем же дело? Оттого ли эта немота во мне, что я исказила цели несуществующей уже организации, или я просто чувствую, что каким-то непростым образом подвела прародительницу? Я издавна привыкла мерить свою жизнь по ней, а выстрелив в лицо незнакомки, словно бы отказалась от ее примера. И при этом, наперекор всему, где-то во мне таилась ужасная гордость за содеянное.

Я представила, что сказала бы Альва, будь она сейчас здесь. Наверняка что-нибудь в смысле: «Когда кто-то пытается убить тебя, бей первой».

Ее образ вызвал у меня горькую улыбку. Как бы мы ни спорили друг с другом, мне ее чертовски не хватало, и я бы почти все отдала, чтобы она оказалась сейчас рядом. Но нет, мне и впредь придется полагаться на себя. Может, человеческая Общность и разваливается, но у меня есть люди и корабль, о которых надо позаботиться.

15 Мишель Па

Я один сидел за угловым столиком в обветшалом, сколоченном на скорую руку баре. Бар был встроен в нишу вестибюля древней башни на внешнем краю города. Для чего была нужна эта высотка нашим предкам, никто не знал. Верхние две трети ее представляли собой полый конус, по внутренней стене которого спиралью тянулись узенькие мостки к люку на вершине. Расположенный на самом краю обжитой зоны бар был известным местом сбора старьевщиков – сюда они сходились обменяться рассказами и слухами. Подавали здесь дерущий глотку джин домашней перегонки в больших пластиковых кружках. Я облюбовал этот бар потому, что задняя дверь выходила прямо в путаницу переулков. Если нагрянут патрульные, погоня не сунется в глубину пустого города. Пусть у них есть и карты, и транспортеры, слишком там ненадежные места. Мосты, на вид выдерживающие броневик, могут рассыпаться в пыль от одного касания. А тончайшая с виду ткань под ударом обретает алмазную твердость. Только опытный старьевщик найдет там дорогу, а безопасники из патруля не рискнут, пока совсем не припрет.

Впервые я пришел сюда четыре года назад, оставив Корделию в порту. Приткнул фургон в темном переулке, потому что возвращаться домой к дяде совсем не хотелось. Я тогда попросил официантку Труди присмотреть за стариком, а сам спрятался здесь. В мужском туалете ножом срезал собранные в хвост волосы и спустил их в унитаз. Остатки постриг старыми ножницами, которые попросил у бармена, – получился ежик не больше сантиметра длины. Сменил рваную парку на старую шинель, брошенную кем-то на спинке стула. Одежда воняла мокрой псиной, но была теплой и в сочетании со стрижкой делала меня выше и стройнее, чем я казался раньше. Я надеялся, что так безопасникам труднее будет меня опознать.

Труднее, но все же возможно.

Тогда в Норе трое патрульных успели хорошо меня рассмотреть, и я был уверен, что узнают при встрече. Они могли уже раскопать досье с моим именем и адресом, а значит, домой мне было нельзя. Патрульных атаковали, угрожали им пескоструем. Безопасники не спустят такого безнаказанно. Меня станут разыскивать все копы на этой тарелке, а дом дяди уже наверняка под наблюдением. Раз я не мог явиться сам, то выделил Труди (так и не получившей койку ни на «Электросопротивлении», ни на другом корабле) щедрую долю от денег Ломакс и попросил нанять кого-нибудь, кто позаботится о старике. Больше я ничего не мог сделать. Исполнил свой долг и был теперь сам себе хозяином – как всегда хотел, если меня послушать.

Четыре года спустя я гонял самогон по дну кружки, а внутри у меня было пусто. Какого же я свалял дурака! Сколько громких слов, а чего ради?

Я так и просидел на этом стуле три долгих одиноких часа, мучая остатки выпивки, пока на меня не упала тень. Я поднял голову. Человека, загородившего меня от света, звали Доберман. Имечко подходило ему в самый раз.

– Привет, Па. Еле узнал тебя с отросшими волосами.