Свет невозможных звезд

– Печатайте дополнительный боезапас. Набейте трюм снарядами до отказа и сгребите с планеты все, что сумеете найти. Бой предстоит затяжной, и лишним ничто не будет. – Я опустила чашку и взглянула ему в глаза. – Нам предстоит убивать драконов.

18 Корделия Па

Открыв глаза, я съежилась от яркого света, струившегося сквозь белые тюлевые занавески. Я сидела на краю кровати в номере приморского отеля. На мне был скафандр, но снятый шлем лежал на ковре возле обутой ноги, как перевернутый аквариум для золотых рыбок. За окном колыхалось под жарким солнцем море цвета густой лазури, от его блеска пришлось заслонить глаза.

В кресле напротив расположился отец: правая лодыжка на левом колене, в пальцах небрежно зажат бокал шампанского. Выглядел он моложе, чем в прошлый раз при встрече на ледяном плоскогорье. Пропала порошившая виски седина, и морщинки у глаз словно разгладил большим пальцем долготерпеливый скульптор. На нем была свободная полотняная рубашка и голубые джинсы, а глаза прятались за зеркальными стеклами очков.

– Привет, Корделия.

Я уставилась на него ошарашенно.

– Папа?

Он покачал головой – в его очках качнулось мое крохотное отражение.

– Зови меня Ником.

– Ник?

– Это мое имя. – Он застенчиво улыбнулся. – Во всяком случае, одно из имен.

– Не понимаю. – Я не могла вспомнить, как сюда попала. Только что была на «Тете Жиголо», обдумывала, как бы выбраться с тарелки, и вот… – Что случилось? Где мы?

– Мы в Интрузии.

– Внутри?..

Ник постучал себя по виску средним пальцем.

– Вторичный толчок, – виновато пояснил он.

Я с сомнением нахмурилась на белые стены и непритязательную обстановку комнаты.

– Ты не умер?

Ник поставил ноги прямо, нагнулся и пристроил бокал на ковер.

– Говорят, нет.

– Однако ты здесь?

– Мы оба здесь.

На меня вдруг накатила паника.

– Меня тоже поймали?

– Нет, детка. Я сказал, что мы оба в Интрузии. Это все… – Он протянул руку, постучал костяшками по стене. – …иллюзия… вроде симулятора.

Мои руки в перчатках скафандра опирались о покрывало. Я сжала кулаки, прихватив складки ткани. Она была осязаемой даже сквозь перчатки.

– Зачем мы здесь?

– Затем, что Интрузия хочет с тобой поговорить.

– Интрузия? О чем?

– О твоем таланте манипулировать техникой тарелок.

Он снял очки, сложил и убрал их в нагрудный карман рубашки. Теперь я видела его глаза, и взгляд напомнил мне пожилых старателей со Второй городской. Рассеянный, углубленный внутрь себя взгляд человека, у которого слишком много прошлого и слишком мало будущего; человека, видевшего и делавшего ради выживания ужасные, непростительные вещи; человека, бывшего свидетелем жестокостей, танцевавшего в обнимку со смертью, настигнутого откровением, признаться в котором невозможно даже перед самим собой.

– Интрузия разумна, – сказал он. – Такой ее создали строители, чтобы прикрывала их отступление.

– Очажники?

Для росших на Второй городской детей очажники были фольклорными персонажами – угасшими божествами, которые, выстроив двадцать миниатюрных миров-тарелок, покинули их на растерзание времени. Я жила и взрослела в дебрях пропавшей цивилизации, собирая их безделушки в опустевших домах. Если я пыталась представить очажников как живых существ, то лишь ради того, чтобы угадать их тайники и ловушки. Поднявшись, я подошла к окну. Солнечный свет был тяжелым, как нечистая совесть. Мои ботинки оставляли борозды на ковре.

– Нам нужна твоя доблесть, – сказал за спиной Ник. – Корабли очажников обратились против них и вынудили создать Интрузию – путь к бегству.

Я прижалась лицом к окну. Стекло холодило лоб и нос. Отель построили на скалистом мысу. Сквозь туман от моего дыхания я видела узкую полоску жесткой даже на вид травы и волны, разбивавшиеся о зубья валунов под обрывом.

– Ты так говоришь, будто в моих силах остановить эти корабли.

– Может быть, и в силах.

Он подошел, встал рядом, глядя, как чайки парят над краем обрыва.

– Тебе придется найти брата.

– Мики? – спросила я.

Ник покачал головой.

– Мики, когда тебе понадобится, найдется. Я заплатил старьевщику Доберману за его доставку в то место, где он тебе нужнее всего. В итоге он будет с тобой. Но я сейчас говорю о другом брате. Его зовут Льюис.

– У меня есть еще один брат?

В голове заметались вопросы. Но задать их я не успела, Ник поднял руку.

– Льюис живет на Холодной часовне, – сказал он, – и у него хранится артефакт, полученный от меня четыре года назад. Тебе надо будет взять его и вернуть в город.

– На Вторую городскую?

– Там в одной башне есть комната. Тебе нужно забрать артефакт у Льюиса и отнести в эту комнату.

– И что тогда?

– Тогда цель моей жизни будет достигнута. Ты сможешь это сделать, Корделия? Ради меня.

Я закусила губу. В скафандре было тесно и жарко.

– Я даже не знаю, с чего начать.

– Мы послали тебе помощь.

– Какую?

– Найденная тобой женщина… – Ник криво улыбнулся. – И еще тебе от меня подарок. Эта симуляция. Пока мы здесь, мы просто программы. Так вот, я переношу весь свой опыт капитана, все знания о «Тете Жиголо» в твою память.

– Стой, не уверена, хочется ли мне…

Он упреждающе вскинул ладонь: