Свет невозможных звезд

– По-моему, время для всех нас неудачное.

– Может, я не так выразилась.

Она поскребла нижнюю губу зубами, и у меня по лопаткам забегали мурашки.

– Просто я как раз приняла серьезное решение и собиралась его исполнить, когда все полетело к черту. Не успела. И теперь мне кажется, что меня обманом лишили законного права.

Я переглянулась с молчаливо следившей за нашим разговором «Собакой».

– Извините, – сказала я. – Совершенно не понимаю, о чем речь. Что за решение?

Оконкво одернула подол, расправила мундир и, сжав ладонь к ладони, приложила к губам кончики пальцев.

– Я на самом деле не женщина.

– Так… – нахмурилась я.

Она опустила глаза на свое тело.

– В смысле, физически – женщина. Родилась женщиной. Но я себя так не воспринимаю. Я не такая.

– Вы трансгендер?

– Да.

Я с облегчением расхохоталась:

– Всего-то?

Мне уже приходилось служить с трансами, и никогда это не составляло проблемы, тем более у Внешних, где каждый волен быть кем ему хочется, лишь бы это не мешало другим.

– Вы не понимаете, – заговорила Оконкво. – Все не так просто. – Она вновь неодобрительно оглядела себя. – Я собиралась на операцию по смене пола. Уведомила флот, поговорила с коллегами и начальством, и «Мантикора» согласилась произвести процедуры. Но…

– Но атака флота лишила вас этой возможности?

Ее лицо замкнулось, скрывая эмоции, и я вдруг горячо пожалела ее.

– Да, – сказала она. – И теперь я чувствую себя обманутой. Моя жизнь должна была перемениться, я должна была стать такой, какой вижу себя изнутри, – а теперь этот шанс упущен. Я умру такой.

Она закрыла глаза. Мне захотелось коснуться ее руки, но она сидела слишком далеко – не дотянуться.

– Как жаль, – выдавила я, не зная, что еще сказать.

У Внешних смена пола была так же легка и обычна, как омоложение или перемена цвета волос. В Конгломерате, может быть, к этому относились не так просто, но технологией они располагали. Современная медицина умеет перепрограммировать клетки и лепить тело по-новому. Будь у нас время, «Злая Собака» могла бы вырастить мне новое глазное яблоко с оптическим нервом – хотя для воссоединения нервных волокон потребовался бы хирург поискуснее Престона. До последнего времени мы принимали такую технику как должное. Только теперь, глядя на страдающую по упущенному шансу Оконкво, я задумалась о множестве людей, также лишившихся необходимой им терапии. Самые отсталые планеты могли вообще остаться без передовой медицины, ведь к ним больше не заглянут торговые суда. Все будут обходиться тем, что в состоянии напечатать у себя, и теми примитивными навыками первой помощи, какие были у местных. А сердечники, недоношенные младенцы, раковые больные – все они брошены на произвол судьбы. Как жестоко – лишить их помощи современной науки именно тогда, когда она им нужнее всего.

Оконкво вымученно улыбнулась.

– Так бывает, – сказала она. – Просто не успела. И я понимаю, как глупо о таком печалиться, когда происходит столько всего.

– Однако вас это беспокоит.

– Да.

– Поэтому вы вся такая зажатая?

Она вздернула бровь.

– Зажатая?

– Да, есть немножко.

– Возможно. – Она улыбнулась. – Или, может быть, вы тут на борту просто не привыкли иметь дело с профессионалами?

Мы взглянули друг другу в глаза, и на секунду все остальное исчезло. Я почти не дышала.

«Злая Собака» на главном экране прокашлялась и сообщила:

– Я могла бы это сделать.

Тряхнув головой, я обернулась к ней:

– Ты?

– Процедура мне известна. Я уже проделывала такое. Требуется всего лишь изменить гормональный баланс и повозиться с хромосомами, заменить X на Y. Остальное – в основном косметика. Ничего сложного. С помощью Престона мы справимся за пару часов.

– Так быстро?

«Злая Собака» пожала плечами:

– Еще некоторое время уйдет на реабилитацию.

– Сколько?

– Зависит от того, сильно ли налажает Престон.

– А если серьезно?

Я обожгла ее взглядом, и она ответила озорной улыбкой.

– Старпом Оконкво будет на ногах через несколько часов – хотя изменения на уровне хромосом проявятся не так скоро.

Я покосилась на Оконкво, которая, разинув рот, слушала нашу беседу.

– Ну, – обратилась я к ней, – что скажете?

Она недоверчиво рассмеялась.

– Прямо сейчас?

– Почему бы и нет?

– Но ведь «Тетя Жиголо»…

– Вздумай она нам угрожать, мигом собьем – и вы мне здесь для этого не нужны. Явитесь в лазарет. Пока дойдете, Престон будет готов.

Оконкво ударила себя кулаком в грудь. Губы у нее задрожали от напора чувств. Она встала, щелкнула каблуками и четко отдала честь.

– Есть, капитан. Благодарю вас, капитан! Вы не представляете, как много это для меня значит!

Я ответила на салют.

– Добро пожаловать в Дом Возврата.

В ее взгляде возник вопрос.

– Таков был и остается наш Дом, – объяснила я. – Шанс отпустить прошлое и стать тем, кто ты есть.

Ее легкий поклон сказал мне больше любых слов, а потом она покинула рубку.

Когда ее шаги, простучав по трапу, отдалились в коридор, опоясывавший талию корабля, я поудобнее устроилась в кресле и сказала:

– Ты очень мило поступила.

«Злая Собака» кивнула:

– Решила, что это будет доброе дело.

Я спрятала улыбку.

– Ты открываешься с новой стороны.

– С новой стороны, капитан?