Свет обратной стороны звезд

— Не надо разжигать огонь молодой человек, — раздался голос. — Сегодня и так жарко.

Конечников обернулся. Хозяйка дома стояла в дверном проеме, открыто и радостно улыбаясь ему. Она была молодой, высокой, длинноногой. На бледной матовой коже лица проступали трогательные веснушки. Светлое платье с глубоком вырезом подчеркивало большую крепкую грудь и тонкую талию эланки.

Изображение не передавало и десятой доли прелести этой молодой, полной жизни девушки.

Рядом с ней Федор, одетый в немыслимо грязную робу, выглядел последним оборванцем. Федор смутился, и не нашел лучшего, чем выдавить из пересохшего горла:

— Извините меня за вторжение, но дверь была открыта.

— Открыта? — девушка почти смеялась. — Или открылась?

— Открылась сама собой.

— А ты испугался? — девушка хихикнула. — Это я открыла ее тебе. Пора привыкнуть к дверным приводам.

— У нас все вручную.

— И твоя бабушка унитаза боится? — не удержалась хозяйка дома.

— А при чем моя бабушка? — не понял он.

— Тедо, кончай эту комедию, — со смехом сказала девушка. — Я понимаю, что тебе не слишком хочется идти к Софочке на свадьбу… Но по-моему это слишком. Являешься в каком-то затрапезном виде и пытаешься изобразить будто видишь меня впервые в жизни.

— Я правда вас не знаю, — сказал Коненчиков чувствуя мучительное неудобство. — Я никогда не был тут раньше. Я не знаю как оказался в этом месте… Вы наверное принимаете меня за другого.

— Ну приехали… — иронически заметила девушка. Она еще улыбалась, но на лицо легла тень страха и тревоги. — Вот обижусь… Будешь тогда 2 недели под окнами серенады петь, умоляя о прощении.

Она демонстративно сложила руки на груди, сложила на хорошеньком личике недовольную гримаску и слегка топнула ножкой.

— Извините, правда в голове сумбур. На бульваре бродит какой-то странный тип… Он словно сгорел заживо, а потом вдруг воскрес. И вообще… Там все словно зомби…

Девушка переменилась в лице. Она подошла к Федору, с тревогой заглянула ему в глаза.

Она взяла первого лейтенанта за руку и подвела его к креслу.

— Хорошо, Тедо… Присядь. Рассказывай, что случилось.

— Я стал спускался по лестнице. Раздался взрыв. Лестница стала обваливаться, я едва успел выскочить из здания. Вокруг оказалось много людей. Они все выглядели как мертвецы — белые лица, красные глаза, черные запекшиеся губы.

— А где это произошло?

— Не знаю, — ответил Конечников. — Вроде недалеко. Минут пятнадцать хода отсюда.

— Подожди, — прервала его девушка и подошла к окну.

На фоне ясного неба был виден высокий столб дыма.

— Бог мой, — сказала она. — Опять террористы… Кажется взорвали торговый центр.

— Очень на то похоже, — заметил Федор. — Много витринного стекла валялось.

— Тогда понятно. Люди пострадали от термической и ударной волны, в шоковом состоянии…

— Я понимаю, отчего на меня смотрели с укором, злобой, досадой и отвращением… Но почему они все отворачивались? — спросил Конечников.

— Не знаю Теодоро кто тебя надоумил одеть свою старую форму?! Ты что хочешь себе неприятностей? И хотя война кончилась, люди помнят что вы убивали наших. Спасибо императорскому эдикту о статусе и неприкосновенности. Наказывают за деметрианцев очень сильно. Оттого люди предпочитают не связываться. Но как тебя сейчас не прибили под горячую руку…

Девушка с досадой покачала головой.

— Я был на орбитальной крепости над Солейной и тут же оказался неизвестно где…

— Все гораздо хуже, чем я думала, — сказала она. В глазах ее появились слезы. — Господи, да за что это мне. Это с тобой уже не в первый раз.

Девушка подошла к нему, заглянула в глаза, приложила его ладонь к своей щеке.

— Тед, ну это ведь я, Лара, — плача сказала она. — Вспомни как мы гуляли в парке или как ходили в «Прекрасную Артемис». А помнишь, как читал мне стихи Петро Альбано о белых цветах?

— Нет, не может быть. Я по элански только отдельные слова понимаю.

— Тедо, ты издеваешься?

Лара оттолкнула его руку.

— На каком языке по-твоему мы сейчас говорим? — поинтересовалась она.

— На риче… — сказал Федор, и в ужасе осекся. Он понял, что сам произнес эти слова как «пароли ричо». — Боже, что со мной?!

Он схватился за голову. Почему-то кисть левой руки была в перчатке. Конечников попытался ее снять, но она не снималась. Внезапно Федор почувствовал, какие твердые и холодные пальцы под этой перчаткой…

— Лара, что это? Где моя рука?

— В бою у Гало ты попал в плен, был ранен.

— Не может этого быть! — твердо сказал Федор. — Я же помню, что все случилось не так. 13 наших кораблей вырвались из огненной ловушки, взорвали верфи и ушли на базу.

Девушка перестала плакать и удивлением посмотрела на него.

— Тедо, — сказала она. — Никто из ваших не ушел тогда от Гало. Тебе еще повезло. Крейсер «Агло» снял с твоего «хундачо» остатки экипажа. Костя хотел узнать, кто так лихо маневрирует. Остальные скауты просто расстреляли.

— Неправда! — ответил Конечников с неожиданно нахлынувшей злостью. — Мы «Эстреко» сбили и еще 3 корабля. «Эстреко» упал и взорвался. Взрыв сжег всю планету. Меня за это судили и хотели расстрелять.

— Тед, мы сейчас в Санта Парадизо, пригороде Лакосто. Ты в плену уже 4 года…