Свет обратной стороны звезд

Точка обзора была несколько изменена, согласно высоте расположения зала. За спиной Максима полыхал Новый Арбат, виднелась автомобильная река из белых, красных и желтых огней на Садовом. Перспективу слева загораживали громады домов со звездной россыпью окон.

Пространство вне экранов, без прикрас, показывало то, что было на самом деле: снег, пустоту, темноту ночи. Историку стало не по себе от сюрреализма картины, сочетания того, что было и как это все выглядит теперь.

— Максим Величко? — поинтересовалась неизвестно откуда возникшая девушка.

— Это я, — ответил историк. — Чем могу быть полезен?

— Если вы разыскиваете Ирину, то она за 4 столиком, беседует с Даниилом Андреевичем. Однако император особо просил, не беспокоить его во время этого, крайне важного разговора.

— Я по мере возможности постараюсь удовлетворить его пожелание, — ответил Максим.

Его глаза нашли этот столик. Ирина сидела к нему спиной. Судя по напряженности ее спины, и жестикуляции разговор был нервным и злым. Историк вдруг испугался. В голове возникла картина того, как она хватает со стола стакан с водой и выплескивает его в лицо владыки Обитаемого Пространства.

— Император просил передать, что последствия могут быть самыми печальными.

— Знаете что, милая барышня, — сказал Максим, решительно отодвигая девушку, — Ирина моя пациентка, и я не позволю, чтобы она нарушала предписанный режим.

— Стойте, — испуганно вскрикнула девушка, пытаясь его остановить.

Историк вежливо, но решительно стряхнул руки девчонки и сделал шаг, направляясь к столику.

— Ну, ведь вам же человеческим языком говорят — «нельзя», — закричала девушка, решительно хватая Величко за свитер.

На шум обернулись все, даже Ирина, хоть она практически не контролировала себя.

Максим, совершенно не задумываясь, что ему за это будет, показал пальцем на ее спутника, потом поднял растопыренную ладонь к голове, изображая корону.

Ирина замерла от ужаса. Она все поняла.

Джихан призывно помахал рукой.

Максим подошел. Служащая семенила сзади, и от нее тянуло запредельным, невыносимым страхом.

— Здравствуйте Даниил Андреевич, — приветствовал Максим джихана, согласно правилам вечеринки.

— Здравствуйте Максим Александрович, — иронически ответил император.

Историк впервые видел своего владыку так близко. Повелитель Обитаемого Пространства, на своих официальных изображениях выглядел как представительный, подавляющий своей харизмой мужчина. Но в жизни, смотря на гладкую, свежую кожу и рассеянную улыбку на лице, трудно было вообразить, что он и есть тот самый, наводящий страх джихангир.

— Я говорила, я предупреждала, — стала оправдываться служащая.

— Хорошо…

— Я правда предупреждала, — со слезами на глазах повторила девушка.

— Прекратите… Можно подумать, что вас за это расстреляют. Ей Богу перед гостями неудобно. Вы свободны, Мария, — немного раздраженно оборвал ее император. И, обращаясь к историку, предложил, — Садитесь, Максим, составьте нам компанию.

— Спасибо, — ответил тот.

— Выпьете что-нибудь? — поинтересовался джихан.

— Спасибо, нет. Не могу. За рулем…

— Тогда сок, — посоветовал император.

— После холодильника внизу, я бы с удовольствием выпил чаю с лимоном, — после секундного раздумья ответил Максим.

— Вот и славно. Разрешите вам предложить настоящий, высокогорный, — сказал император. — Мария, вы слышали?

— Да, Ваше Величество.

Девушка ушла.

— Что вас так удивило? — спросил император. И сам же ответил. — Общение без чинов — только для моих гостей, тех, кого я приглашаю. Не все, к сожалению, понимают, что это всего лишь форма общения…

— Ваше Величество намекает на меня? — желая напоследок поерничать, спросила Ирина.

— Ирина Евгеньевна, ты это… Потом острить будешь, — довольно грубо посоветовал ей джихан.

— Нет, меня удивило другое, — сказал Максим. — Не думал, что вы знаете обо мне.

— Кто не знает хозяина бессмертной кошки? — усмехнулся Даниил. — Рапорты присылали каждый день много лет подряд, пока на самом высоком уровне не было решено, что в этом нет ничего страшного.

— Не думал, что это подлежит контролю со стороны власти. Маленькое, личное, почти интимное дело.

— Люди всегда считают, что про них знают только то, что они показывают наружу, — с улыбкой ответил император. — Вот, например, сейчас вы лихорадочно пытаетесь сообразить, как заставить этого цареградского дядьку рассказать о том, что Ирина успела наговорить.

— Ну, да, меня это интересует.

— А напрямую спросить неудобно…

— Совершенно верно.

— И вы пытаетесь обойти это, в надежде, что потенциально оскорбительные моменты я забуду или сочту извинительными?

— Речь идет о другом человеке. По поводу своей персоны я бы не стал миндальничать.

— А вы думаете, что если бы меня что-то не устраивало, ваша подружка бы сидела тут, празднуя собственную значимость?

— Я не знаю, — ответил Максим. — Никогда раньше не общался с власть имущими.

— Честный ответ. Это хорошо. Я думаю, Ирина после сама расскажет. Меня всегда удивляло, отчего так не любят и боятся того, кто все это организовал: достойную, долгую жизнь, непрерывность существования, возможность развития…