Свет обратной стороны звезд

— Да мало чего потом было, — продолжил он. — Был бой, меня ранило.

— А что, все было как в «Вестнике» прописано?

— Почти… Будут теперь наши кормой вперед на таран ходить и гибнуть за хрен собачий.

— А чего, наврали? — поинтересовался брат.

— Ясное дело, — ответил Конечников. — И антенну я сбил, чтобы думали, будто готов транспортник сжечь, лишь бы он врагам не достался.

— Мудрено как — то все выходит, — подал голос дед. — Что-й, они бешеные?

— Не знаю, — ответил Конечников. — Думаю, что мстили за Гало. Это такая эланская планета. А кроме того на станции великая княжна была.

Он решил не говорить всей правды даже деду. Зачем лесным жителям знать про лучевой аннигилятор.

— А что княжна? — удивился дед. — Неужто из-за девки? Сам — то веришь?

— Слабо.

— А что с Гало? — продолжил спрашивать старик.

— Крейсера нашей эскадры при атаке верфей на ее орбите, уронили на Гало 4 эланских линкора. Короче, получилось так, как когда-то с нашей Амальгамой. Ядерная зима, 500 миллионов зажаренных и замороженных эланцев. Не специально, просто так вышло.

— Дед, ты понял? Страшно конечно, — потрясенно произнес Виктор. — Но ведь есть, есть на свете правда. Наши деды и прадеды верили, что наступит этот день, день расплаты. Ты, я надеюсь, в этом поучаствовал?

Эти слова Виктор произнес с гневным торжеством и надеждой.

— Да, — ответил Федор. — У меня на скауте оставалась одна ракета, на которой не работал двигатель. Так эту «дуру» я в трюм «Эстреко» загнал и сам целым остался.

Дед еле слышно вздохнул и печально опустил голову.

— Как бы я хотел быть на твоем месте, — произнес Виктор.

— Меняюсь, — с усмешкой сказал он, бросив взгляд на ноги.

— Заживет, — хлопнул его по плечу Виктор.

— А зачем вы на Гало пошли? — спросил дед.

— Они наши верфи на Тэте спалили. У нас другого выбора не было. Они и так нас теснят, а без новых кораблей деметрианскому флоту конец и империи тоже.

Старик совсем сник.

— Как же так можно, — с досадой сказал он. — Колотите друг друга, а люди страдают.

— Дед, ты чего? — поразился Виктор. — Есть на свете справедливость. Сколько лет мы в пещерах Хованских прятались? Поделом, тварям!

— Так — то оно так, — вздохнул старик. — Но ведь люди же. Бабы, ребятишки, живность разная. Чем же они повинны?

— А чем виноваты были люди на Амальгаме? Разве не мечтали наши прадеды, коптящиеся в горе, чтобы отомстить? И не ты ли сам нас учил, что нет человека гаже эланца?

Разве не оне убили Аленушку и тебя, старого дурня, чуть не кокнули? Что теперь ты старый другое заблеял!? — распалился Виктор.

— Внуки мои милые, — грустно сказал дед. В его глазах заблестели слезы. Он опустил голову и продолжил глухо: — Мальцы мои… Много я с той поры думал. Не знаю, что и сказать теперь…

Да, говорил я, писали мой дед и прадед про то, что будет однажды день отмщения и найдется человек на Амальгаме, который заставит заплатить эланцев за сотворенное. Но теперь не знаю…

— Дед, по моентому разумению, ты перепил малость, — сказал Виктор. — Укладайся-ка ты в постель, завтра вставать рано, на ярманку.

— Нет, не перепил, — ответил дед Арсений. — Придут снова эланцы. И не просто так. На этот раз явятся, чтобы жестоко мстить за своих. И нет конца этому. Как детей растить? Или сразу в гору прятаться?

— Ладно, деда, пойдем мы тебя спать положим, — предложил Виктор, вставая.

Проводив старика, братья остановились покурить на крыльце.

— Ты знаешь, по-моему, деда просто спужался, — сказал Виктор.

— Испугаешься тут, когда такие страсти рассказывают, — в раздумье произнес Конечников. — Я вдруг подумал, как нормальные люди отнесутся к таким рассказам. Я военный человек. Нам есть чем отбиться и на чем при случае убежать… А куда деваться таким как дед? Каково глядеть на небо и молиться Богу, чтобы на этот раз пронесло, и вон та самая звездочка не оказалась новой «рогатой камбалой»?

— Оне Алену убили, душу мою сничтожили, — со стальной убежденностью произнес Виктор. — А без Алены мне ни дом, ни дети, одна только самогоновка.

Терять мне неча. Пусть оне поплачут. Мне больно, а им всеж больней. Вот за то я тебя брат и уважаю, что выписал им приговор с процентиями.

— Помалкивай о том, что слышал, — попросил Федор. — Теперь не знаешь как лучше. Красивое вранье про героизм или голая, страшная правда.

— А на кой ты про эти дела деду стал сказывать?

— Не знаю, — честно ответил он.

— А потому, что и ты шатаешься, не знаешь, правильно ли. Ты такой же как деда. Одно слово — Синоптики.

— Это правда, брат. Много у меня было времени подумать, когда на койке больничной лежал.

— А ты не думай, — усмехнулся Виктор. — А припреть, наливай и пей.

— Не только это меня беспокоит.

— А что окромя того душу твою космонаутскую тревожит? — поинтересовался брат.

Федор достал сигарету и, тяня с ответом, стал мять ее длинную, черную гильзу, начиненную отборным, эланским табаком.

— Говори, коли собралси, — теряя терпение, сказал Виктор.

— Помнишь, ты мне про карточку рассказывал? Та, за которую давали какую-нибудь дребедень?

— Не… Товар добрый предлагали… — возразил брат. — Цельно ружо можно было выменять.

— А какая цена у того ружья?