Свет очей

— Срок аренды моей квартиры истек, и Ванесса предложила мне бросить тут якорь, пока не подвернется что-нибудь подходящее, — любезно объяснила Мэгги.

Найджел смутно помнил, будто Ванесса упоминала, что ее сестра студентка. По правде говоря, Ванесса всегда потчевала друзей странными по своей банальности историями о полной лишений жизни студентов — Найджела эти истории ничуть не забавляли — ну да ладно, все это было давно. На свете полно безработных молодых людей с хорошим образованием. Похоже, Мэгги одна из них.

Он просто кивнул, принимая информацию к сведению! — возмущенно отметила Мэгги. У него нет и тени интереса к тому, что я делаю сейчас, чем стану заниматься в будущем, да и к тому, что я делала с тех пор, как видела его в последний раз почти десять лет назад.

Десять лет назад Найджел Хиггинс принадлежал к когорте золотой молодежи, посещавшей университет. В ту же компанию избранных входила и Ванесса. Мэгги все они казались едва ли не небожителями. Их полные блеска жизни, успехи в карьере несли печать очарования с тех пор, как они вступили на путь покорения мира — Найджел не был единственным представителем этого блестящего круга, кто развелся, хотя его развод благодаря журналистам стал наиболее заметным и обсуждаемым событием.

— Что Ванесса делает в Лондоне?

— Стажируется. Ей предстоит сесть в кресло редактора, когда ее нынешний шеф через полгода получит повышение. Они хотят, чтобы Ванесса… — Мэгги передернула худенькими плечами. — Вообще-то я не знаю, что они хотят, — призналась она. Внутренняя жизнь редакции глянцевого журнала мод была для нее тайной за семью печатями.

— Я рад за Ванессу.

Несмотря на эти слова по поводу успеха подруги — исчерпываются ли лишь дружбой их отношения? — выглядел Найджел довольно мрачным. Очевидно, его больше занимало то, какие неудобства отсутствие Ванессы сулит лично ему.

Слава Богу, у меня нет друзей вроде него, зло подумала Мэгги.

— Думаю, Ванесса отказалась бы от стажировки, знай она о твоих видах на нее. — Ее слащавый голос был полон иронии.

Найджел бросил на нее быстрый взгляд, и его не одурачили невинные, округлившиеся глаза этой маленькой ведьмы. Да, в Мэгги определенно есть что-то дьявольское.

— Я очень рад за Ванессу. Она жизнь положила на алтарь карьеры. — И устраивала заговоры, плела головокружительные интриги, со злорадным восхищением подумал он, или я не знаю Ванессу. Эта женщина идет напролом, чтобы добиться поставленной цели. — А еще мне очень жаль себя.

— Да, тебе, наверное, так тяжело… — посочувствовала Мэгги.

Найджел впился глазами в ее лицо, стремясь понять, ехидничает она или искренна.

— Быть здоровым… — продолжала Мэгги, — богатым, красивым…

После смерти родителей Найджел должен был унаследовать приличное состояние, если судить по Кэмпси-парк, родовому поместью Хиггинсов. Мэгги не удостоилась чести посетить его, но судила со слов Ванессы, которая бывала там неоднократно.

— Спасибо, — с улыбкой поблагодарил Найджел.

Мэгги вдруг почувствовала себя не столь уверенно. Вообще-то она предпочитала его заставляющей замирать сердце улыбке наглую усмешку.

— За что? — с подозрением осведомилась она.

— Красивый?..

Мэгги раздраженно вздохнула.

— Будто ты этого не знаешь.

Он скромно пожал плечами, но Мэгги показалось, что в его глазах мелькнуло нечто похоже на усталое признание.

— А, собственно, зачем тебе понадобилась Ванесса? — осведомилась Мэгги.

Она ожидала, что Найджел предложит ей не лезть в его дела, но он, криво усмехнувшись, ответил:

— Я собирался попросить ее стать моей невестой сегодня вечером.

Воздух с силой вырвался из легких Мэгги, и она плюхнулась на ближайший стул.

— Ты хотел попросить Ванессу выйти за тебя замуж?

О, в данных обстоятельствах он имел право быть слегка — самую чуточку! — раздраженным, обнаружив отсутствие Ванессы, смягчилась Мэгги.

— Разве я сказал это?

Мэгги, обретшая наконец-то способность дышать, почувствовала, как волосы у нее на голове зашевелились, когда Найджел посмотрел на нее, как на полоумную.

— Ты сказал, что хочешь, чтобы она стала твоей невестой.

— В мои намерения женитьба не войдет больше никогда, — отрезал Найджел. — Мне нужна невеста только на сегодняшний вечер. Единственная более или менее приемлемая причина для женитьбы, по моему мнению, — создание семьи… Я уже имел одну, все, хватит.

Это теория приемлема, если только не видеть великолепной Лоры, с усмешкой подумала Мэгги. Экспертом по мыслительным процессам мужчин я, конечно, не являюсь, но ни один из известных мне мужчин не стал бы смотреть на ослепительно красивую эстрадную певицу и думать о детях.

— Полагаешь, тебе поверят, что ты женился на Лоре только ради детей?! — выпалила она.

— Хотя, — продолжал размышлять вслух Найджел, высокомерно пропустив мимо ушей ее насмешливое восклицание, — Ванесса, вероятно, единственная женщина, которую я стал бы рассматривать в качестве…