Свет освобождения. Дилогия

Райк пропустил Альдо вперёд и пошёл следом. Мари шла рядом и Райк нащупал пальцами её ладонь, легонько стискивая. Она благодарно улыбнулась. За дверьми стыковочного шлюза их встретил паренёк лет пятнадцати: потёртый комбинезон пестрел грязными пятнами, а взлохмаченная голова явно давно не знала душа. Он протянул сошедшим с корабля пёстрый буклет, рекламирующий лучших перекупщиков краденного на этой станции. Паренёк протягивал буклет с такой отчаянной решимостью, что Райк не смог ему отказать.

— Спасибо, — он улыбнулся пареньку.

— Обязательно посетите наш магазин, лучших цен на незаконный товар вы не найдёте на всей «Метрополии»! — сияя гордостью сообщил паренёк. Райк вежливо кивнул и, мягко отстранив его со своего пути, направился вперёд туда, куда указывал Альдо.

Интерьер станции был простым, но не лишённым изысканности. Стыковочный шлюз привёл их в просторный коридор, в конце которого находились лифтовые створки, а по бокам, на всей протяжённости туннеля, двери, ведущие в ответвления коридора. Паренёк юркнул в одну из дверей, а Райк и его команда продолжали двигаться вперёд. На стенах коридора повсюду были цифровые обозначения, но для Райка это был лишь набор символов.

— Нам нужно на Т4-37, — сказал Альдо, когда они вошли в лифт. Райк набрал на управляющей панели необходимый номер и лифт мягко двинулся куда-то вбок.

Дабы скоротать путь, Альдо рассказывал Райку о здешнем устройстве. Геометрическая структура станции изрешечена туннелями для лифтов, которые, словно кровеносные артерии, доставляли покупателей и продавцов в необходимые им отсеки, либо на одну из рыночных площадей. Лифты с бешенной скоростью скользили в невесомости. Некоторые кабины были побольше, битком набитые каким-нибудь грузом.

Большинство сделок заключались напрямую, непосредственно от капитана к капитану. Было здесь значительное число посредников, вроде тех, что рекламировал паренёк. Они брали на себя риски, гарантировали честность сделки и брали за это свою комиссию. Их представительство находилось на одном из рынков. Некоторые продавцы размещали образцы своего товара там же, на рынке. Покупки больших объёмов товара регистрировались на станции, однако передача груза совершалась в открытом космосе. Чаще всего у станции заказывали грузчиков, специалистов на собственных кораблях, оснащённых механическими «руками». Объёмы груза, не превышавшие ста тонн, перемещались с помощью лифтов в несколько заходов, непосредственно внутри станции.

Кабина неслась вперёд, резко останавливалась, рывок вверх, затем резко вниз. Движение казалось настолько хаотичным, что было невозможно определить: действительно ли они направляются к цели, или же просто их бросает из стороны в сторону. Подобная мера была необходима, из-за напряжённого трафика. Каждый туннель использовался практически каждую минуту, поэтому главный компьютер станции, отвечающий за лифты, направлял их в обход, минуя загруженные «магистрали».

В какой-то момент, слова Альдо превратились для Райка в белый шум. Он заметил, что Мари делала вид, что о чём-то думает, но Райк замечал, что стоит ему отвернуться, как она поворачивает голову к нему. Она просто смотрела. Возможно она хотела что-то сказать, но стеснялась пилота? Или просто не могла набраться решимости? Райка это раздражало. Что за ерунда? Если ей есть что сказать, почему она тянет? Его бесила необходимость играть с ней в эту игру. Он же знал, что она смотрит. Райк едва сдерживал желание подловить её взгляд, повернуться к ней тогда, когда она не ожидает, но обижать Мари́ сейчас было нельзя. Ему была необходима её поддержка.

— Теперь куда? — спросил Райк, когда лифт мягко остановился. Впереди был коридор, близнец того, к которому они пристыковались.

— Я проведу, здесь пара шагов, — Альдо лёгкой походкой повёл остальных за собой. Им пришлось преодолеть три перехода, прежде чем они попали в точку назначения.

За массивными дверьми, напоминавшими скорее замковые ворота, перед ними предстало потрясающее зрелище. Геометрически правильный ряд кабинетов казался неисчислимым. Помещение было большим, сюда определённо поместилось бы две «Гипотезы», стоявшие друг на друге. Несколько этажей были объединены решётчатыми лесенками и мостиками, по которым сновали люди. Вереница людей была пёстрой, казалось, что ничего не может их объединять, однако каждый из них определённо точно был здесь с одной целью, получить информацию. В отличии от «Консорциума», здесь была охрана. Трудно было посчитать кого было больше: гражданских или вооружённой охраны. Одетые в аккуратные комбинезоны ярко-алого цвета, они казались воплощением сосредоточенности. Когда Райк с командой проходили мимо двоих стражей порядка, ни один мускул на лице охранников ни дрогнул. Безмолвно проводив их взглядом, они тут же вперились взглядом в лица следующих посетителей. Альдо тихо шепнул Райку что это бывшие военные, элита из элиты. Очень дорогостоящая охрана. Однако администрация «Метрополии» брала достаточную комиссию с каждой сделки, чтобы позволить себе услуги этих людей.