Свет освобождения. Дилогия

— С тобой хотят поговорить, — пробасил человек, устанавливая перед дверью какое-то устройство.

Едва его глаза привыкли к свету, он принялся рассматривать аппарат. Он уже видел такие модели — допотопный, переносной коммуникатор дальней связи. Небольшой экран, в полуметр диаметром, неярко светился серым цветом. Мужчина, который занимался наладкой этого аппарата, напоминал жирного борова. Он сидел спиной к Райку и складки на его шее под затылком гармонировали с распиравшими щеками. Ему редко удавалось встретить настолько неопрятного человека. Вместо комбинезона, на нём небрежно висела видавшие виды футболка из какого-то дешёвого синтетического материала, ко всему прочему ещё и пропитавшаяся потом. Запах от него был соответствующим. Сальные, не расчёсанные волосы колыхались в такт движениям. Пыхтя и бормоча себе под нос ругательства, ему удалось, наконец, подключить все необходимые провода. Экран замигал, после чего изображение стабилизировалось. Довольно крякнув, он с трудом поднялся и отошёл в сторонку.

— Зачем ты искал Элис? — раздался с экрана скрипучий, отдающий металлом звук. Явно модифицированный, слишком уж неестественно он звучал.

— Она моя подруга. Мы с ней давно не виделись. Я хотел…

— Ложь! — яростный крик заставил его вздрогнуть.

— Что тебе до Элис? Она тебя обсчитала? — спросил Райк.

— Шутить изволишь? — хмыкнул человек, — что же, я тоже люблю юмор. Как тебе такая шутка. Сегодня был убит честный торговец. Безвинный Джуро Барвало, ставший жертвой грабителей. Ты случайно не знаешь такого? — издевательски спросил человек с экрана. Райк нервно сглотнул.

— Можешь не верить, но я не причинял ему вреда, я только… — Райк осёкся. Изображение на экране изменилось, вместо затемнённого лица появилась запись с камеры видеонаблюдения. Райк со стороны наблюдал за тем, как он хватает продавца, наставляет на него оружие. Сдерживать эмоции становилось всё труднее.

— Что ты на это скажешь? — изображение собеседника вернулось на экран.

— Несчастный случай.

— Естественно, другого я и не ждал. Администрация станции, я думаю, довольно скептично отнесётся к такому ответу.

— Так ты из местной охранки? — бросил догадку Райк.

— Ещё чего! — расхохотался собеседник. Из-за голосовой модуляции, этот смех больше напоминал злобное карканье, — но мне не безразличен этот инцидент. Джуро работал на меня. И теперь, мне придётся кем-то его заменять, а надёжных людей сейчас днём с огнём не сыщешь.

— Извини. Его смерть не была моей целью.

— Мне сложно в это поверить. Учитывая то, что ты ищешь другого моего человека, — на этот раз Райк всё понял.

— Так ты Патриций?

— Браво, догадался наконец. Так расскажи мне, Райк, с какой целью ты охотишься за моими людьми?

— Это не охота, а, скорее, спасательная операция. Ты ведь причинял боль Элис, а она моя подруга. Я хочу защитить её от тебя.

— Ты даже себя защитить не можешь.

— Но что мне остаётся?

— Ты мог просто улететь и этого разговора бы не случилось. Так что теперь изволь сообщить, зачем она тебе?

— Зачем? Разве я не сказал, что она мой друг? — вопросом ответил Райк, — друзей принято выручать из беды, если ты не знал.

— Друг? Элис? Слабо верится. И что ты собираешься с ней делать?

— Это тебя не касается.

— Ты ведь даже её не знаешь, — в холодном металле голоса послышались насмешливые нотки, — не знаешь и преступлений, за которые я её наказал. А она была плохой девочкой. О да. Хочешь послушать? — Райк поборол искушение.

— Я знаю достаточно, чтобы пожелать её спасти. Ты её наказывал, я не позволю тебе больше обращаться с ней, как с рабыней.

— Если она, как ты выразился, моя рабыня, то значит она моя собственность. Ты хочешь обокрасть меня? — Райк молчал, — я деловой человек, можешь попробовать выкупить её, раз уж она так тебе нужна. Убить тебя и забыть об этом недоразумении весьма заманчиво, но я дам тебе ещё один шанс.

— Я не собираюсь вести переговоры с… кем бы ты там ни был. Ты схватил меня, чтобы допросить и убить? Ну так я ничего тебе не скажу. Делай что должен, — бесстрастно ответил Райк. Он не питал ложных иллюзий относительно своей судьбы. Этот человек наверняка его убьёт. Райк не испытывал страха, лишь огорчение от того, что не сможет сделать больше для спасения человечества. Огорчения что не смог спасти Элис. Что больше не увидит Мари. Но страх? Его не было.

— Ты как воздушный шарик, раздуваешься от собственной важности. Что такого ты можешь мне сообщить, чтобы я захотел тебя допрашивать? — послышались насмешливые нотки, насколько позволял модулятор речи. Райк бешено пытался просчитать все возможные варианты. Стоило рискнуть? Определённо стоило.

— Ты ведь могущественный человек, как я слышал. Неужели ты сам не понимаешь? Даже если ты убьёшь меня, ничего не измениться?

— Чего? — на этот раз Патриций был озадачен.

— Убьёшь ты меня, или продержишь в плену, меня всё равно ждёт гибель. Как и тебя. И твоего жирного помощника. И всех людей, — скучающим тоном поведал Райк.

— О чём ты толкуешь?

— Смерть всего человека. Апокалипсис, понимаешь?