Свет освобождения. Дилогия

— Маркус. Он очень убедителен, правда? — хихикнула Элис, — такой угрожающий, властный… Кто бы мог подумать, что когда-то он был простым борцом. Ходил в этом своём смешном трико, потел на ринге… Новая работа ему нравится куда больше. Маркус отлично играет роль Патриция, прикрывая мою спину. Да и люди охотнее поверят что он большой босс, нежели я. А если кто захочет убрать Патриция с игрового поля, он возьмёт лишь мою пешку, — она хищно сверкнула глазами.

— Удобно. И много у тебя таких Маркусов было?

— Довольно много, — коротко кивнула она.

— Губерт тоже работает на тебя? — она кивнула, — кто ещё?

— А какие у тебя есть идеи?

— Элис, мне и так не просто, а ещё ты вынуждаешь играть в эти игры… — проворчал Райк. Элис, неожиданно, сочувственно кивнула.

— Не сердись, Райк, но пойми и меня тоже. Не каждый день мне удаётся поговорить вот так с человеком, который неожиданно узнал мой секрет. Мне очень интересна твоя реакция, — пересев по удобнее, она закинула ногу на ногу, демонстрируя своё бедро, — можешь считать это платой за информацию.

— Тот парень в Столице? Нэд Хиллинг.

— Промах. Здорово, кстати, ты его отделал.

— Ты знаешь что с ним?

— Ты точно хочешь это знать? — она прищурила взгляд и Райк, не обращая внимания на тошноту, кивнул, — он мёртв. Ты убил его одним ударом.

— Ясно, — подавив в себе боль, Райк судорожно вспоминал всех, с кем ему довелось пересекаться за время этого странного путешествия, — на «Метрополии» я был в странном магазине, в галерее.

— Джуро Барвало. В точку.

— В таком случае, я приношу свои извинения. Я не хотел его…

— Восполняемая потеря, не переживай, — отмахнулась Элис.

— А Фил? Давно ты его завербовала? — наконец решился спросить он.

— Несколько часов назад. Поразительно, как легко он освободился от верности тебе, своему капитану.

— Что ты ему пообещала?

— Очень элегантное решение, тебе бы понравилось. Без подробностей, уж прости, — Райк не стал расспрашивать, его мучал другой вопрос.

— Но раз ты контролировала всю операцию, значит оба наших корабля были у тебя под контролем. Как ты…? Неужели у тебя был… — Райк избегал этой мысли, но от неё было не спрятаться… Альдо… Неужели он? Райку не хотелось верить этому, но он был вынужден спросить, — Альдо служит тебе?

— Бинго! — она легонько зааплодировала.

— И как давно?

— Очень давно, — её хищный взгляд ловил каждое движение лицевых мышц Райка. Она словно наслаждалась этим, его осознанием собственной слепоты.

— Значит наш с тобой первый полёт, он просто разыгрывал сцену для меня? — Элис кивнула. Райк с трудом подавил растущий ком в горле, — но ведь мы так хорошо с ним ладили, я не верю, что он врал мне всё это время.

— Разве ж он врал? Он просто не договаривал, — пожала плечами Элис, — но ты не должен его винить. Такой у него был приказ.

— Втереться ко мне в доверие?

— Приглядывать за тобой. Альдо… один из лучших моих людей. Только ему я могла доверить такую работу.

— Какую?

— Когда я выдернула тебя со станции, я не знала, что будет с тобой. На Кемале, мне пришлось оставить тебя. Появились дела, не терпящие отлагательств. И, когда Альдо мне сообщил, что ты собираешься в Столицу, разыскиваешь потерянную подругу, во мне проснулся интерес. А когда ты, спустя какое-то время, появляешься на базе «Отпрысков Диода» с кораблём и командой… Должна признаться, ты превзошёл мои ожидания. Я была уверена, что кроме денег террористов, мне нечего будет у тебя взять. Я ошиблась. Отпустить тебя без своего человека я не могла, да и Альдо прекрасно вписался в ваш коллектив.

— Это разбивает мне сердце, — с трудом выговорил Райк. Осознание действительности постепенно возвращалось к нему, и пережитые события вновь обрастали красками.

— Гарри тоже твой человек?

— О, Гарри — это находка, за которую я должна благодарить тебя. Естественно я его завербовала. Он необычайно способный пират.

— Ты думаешь, что сможешь его контролировать? — с сомнением спросил Райк.

— Такими людьми очень легко манипулировать. Он любит деньги, любит свою работу. Я могу предоставить всё это в избытке. Так что поверь, он у меня под контролем, — самодовольно заявила Элис. Райк в это не верил. Контролировать Гарри было… невозможно. Но он столько раз ошибался, может он ошибся и на этот раз?

— Кого ещё из моей команды ты завербовала? — голос Райка наполнился болью, — пожалуйста, не мучай меня, это… выше моих сил.

— Джулию и Родварда, — снисходительно сообщила Элис, — способные ребята, я найду им применение.

— А что с остальной командой? — она успокаивающе подняла руку.

— Они живы. Я не привыкла разбазаривать ресурсы, но что с ними делать пока не решила. Что Джовес, что Клайд, они хранят тебе верность.

— А Анария?

— Его будут исследовать, — коротко ответила Элис. Райк вспомнил об опасениях эксплойтера. Райк обещал всё продумать, но он подвёл его.

— Если всё это правда, то я самый большой дурак, какого видело человечество, — сокрушённо сказал Райк.