Свет под землёй

Захар попытался снять ошейник, но он был застегнут на замок, а ключ, как вспомнил котенок, хомяки отдали Кроту, и тот сунул его в карман халата.

Захар, стараясь не дышать, попытался достать ключ.

- М-мм, - Крот повел ухом и спросил: - Сторожишь?

Захарка отскочил и ответил, едва переведя дыхание:

- Сторожу…

Крот снова притих.

Захар приблизился на цыпочках и стал освобождать конец поводка, намотанный на Кротовую лапу.

- М-мм, сторожишь?

- Сторожу…

Захар решился на отчаянный поступок. Стараясь не дернуть цепочку, он дотянулся до большой кости, валявшейся неподалеку, и придвинул ее к себе. Он решил оглушить Крота, выдернуть поводок и бежать.

В этот момент скрипнула дверь.

В щелках показался нос и настороженный хомячий глаз.

Увидев, что собирается делать Захар, хомяк отчаянно замахал руками: не смей, мол, не надо!

Хомяк проскользнул в Скелетную. Это был Двести двадцать второй.

За ним шмыгнул Сто пятьдесят первый.

Хомяки бесшумно приблизились, и один из них протянул Захару маленький, но очень острый ножичек, сделанный из обломка безопасной бритвы.

Чик! Захарка перерезал ошейник.

- М-мм… сторожишь? - спросил Крот.

Захар сообщил хомякам едва слышным шепотом:

- Он все время проверяет.

Сто пятьдесят первый шепнул:

- Я останусь здесь. Бегите.

Двести двадцать второй и Захарка помчались к выходу и скоро оказались в Главной пещере. Работа там кипела по-прежнему.

- Что же вы делаете! - на бегу кричал Захарка Двести двадцать второму. - Крот над вами издевается как хочет, а вы на него работаете? Если дом рухнет, вам самим здесь несдобровать! Куда мы бежим? Нужно остановить работу!

- Скорей! - торопил хомяк. - Если твои друзья сверху помогут, то хомяки поднимут восстание. Одни они выступать боятся. Смотри, Крот проснулся!

Захар обернулся и увидел Крота, который выруливал на черепахе из Скелетной.

- Ходу, ходу! - торопил Двести двадцать второй, хотя Захарка и так уже бежал из последних сил. Задыхаясь, он упал на тележку, запряженную хомяками, рядом сел Двести двадцать второй, и экипаж рванулся в тоннель.

Захар посмотрел назад. Скелет мчался по пятам, глазницы черепа горели, как дальнобойные прожекторы. Стучали кости.

Крот на ходу подкручивал заводной ключ, и черепаха все увеличивала скорость. Крот отлично знал все свои тоннели, но на поворотах ему приходилось тормозить, чтобы не врезаться в стенку. Здесь он проигрывал, но когда тележка и черепаха выходили на прямую, расстояние между ними неумолимо сокращалось.

Некоторое время гонка шла с переменным успехом.

Но вот хомяки начали уставать. Их спины потемнели от пота, хвостики стали волочиться по земле.

Все громче стучали черепашьи кости.

В одном из кривых тоннелей, где Крот на время отстал, Двести двадцать второй остановил тележку и с помощью хомяков выковырнул из стены большущий камень.

- Раз, два, взяли! - крикнули хомяки и взгромоздили тяжкий груз на свой экипаж.

Тележка затрещала и осела.

Медленно- медленно набирая скорость, скрипя, экипаж двинулся дальше.

Захар никак не мог понять, зачем так нагрузили себя еле живые хомяки.

- Сейчас будет прямой длинный тоннель с уклоном, - сказал Двести двадцать второй.

- И что?

- Посмотрим, как Крот сломает себе шею!

Через несколько минут открылся уходящий вниз тоннель, конца которому не было видно.

- Ну, ребята, навались! - скомандовал Двести двадцать второй.

Катясь под уклон, тележка быстро набирала скорость. Вот-вот наедет на бегущих перед ней хомяков. И они, чтобы не попасть под колеса, на полном ходу попрыгали в экипаж.

В ушах загудел ветер.

Вверху, в начале тоннеля, появился черепаший скелет.

- Улю-лю-лю-лю! - завопил Крот, резко увеличивая скорость. Он решил, что здесь-то обязательно настигнет беглецов. Казалось, что у скелета не четыре, а сорок ног, мчащихся с бешеной скоростью.

- Пора! -сказал Двести двадцать второй.

Хомяки с пронзительным криком столкнули камень. Некоторое время он, подпрыгивая, словно громадный мяч, скакал за тележкой, потом остановился, перегородив дорогу.

Через несколько секунд Крот врезался в баррикаду. Раздался хруст ломающихся костей. Светящиеся глаза выпали, покатились по земле и погасли.

Черепах умерла во второй раз.

Но Крот, этот бешеный слепец, остался жив и невредим! Он перелетел через препятствие, несколько раз перевернувшись через голову, и встал на ноги как ни в чем не бывало.

Сгоряча он бросился за беглецами, но через несколько шагов остановился. О, Крот очень хорошо помнил свои тоннели! Он несколько шагов пробежал вдоль стены, выстукивая ее. Потом с необыкновенной быстротой работая железными лапами, в несколько секунд исчез. Крот прорывался наперерез беглецам.

Они остолбенели, когда земля вспучилась, ударила фонтаном и перед ними возник их преследователь, оставленный, казалось, далеко позади.

- В Большой Скелетной вы у меня еще попросите прощения! - торжествуя, сказал Крот.

Некоторые хомяки упали в обморок.

Некоторые бросились бежать.

Некоторые опустились на колени.

Только Двести двадцать второй храбро заслонил Захарку.

Крот отшвырнул его и протянул лапу, чтобы схватить котенка.

Захар отшатнулся и сунулся в боковой тоннель…

Из него появился Крыс!