Свет призрачной звезды. Часть 1

За рулем вишневого “Порше” Настя веселилась от души. Она то громко напевала в такт радиохитам, то шутила не всегда прилично. Сидевшая рядом с ней Лариса зажглась от ее искры. На мосту Лейтенанта Шмидта она по плечи высунулась из окна. Какое все-таки блаженство чувствовать, как замирает дыхание от ветра в лицо!

На повороте к Дворцовой площади машину сильно занесло, и она едва не врезалась в конную повозку. Настя чудом успела вывернуть руль и затормозить. Серые в яблоках рысаки испуганно метнулись к тротуару, а сидящие в бричке туристы замахали руками.

Подруги проводили Ларису до вокзала.

– Тебе пора, – поторопила Настя. – Удачи, Ларчик.

– Смотри, там не пропади, как твой папа, – улыбнулась Юля.

– Будем на связи. Пока, девочки, – Лариса ответила подругам вымученной улыбкой, пересиливая накатившую тревогу. – До встречи.

“А вдруг и правда не вернусь?”

Шум толпы на перроне отвлек от грустных мыслей. Мимо Ларисы проносились командировочные мужчины и серьезные с виду женщины с чемоданами на колесиках. Тяжело переваливаясь, брели толстые смуглые торговки, таща большие клетчатые сумки. Тесными кучками толпились студенты и школьники с тугими рюкзаками на спинах. Усталые старушки с обветренными сухими лицами несли корзинки грибов и ягод. Степенно проходили семьи, направлявшиеся в гости или на отдых.

Опередив непрестанно галдящих туристов, Лариса вошла в вагон электрички, села у окна.

Поезд тронулся. В соседнем вагоне кто-то заиграл на гитаре и стал тихонько напевать песню Аллы Пугачевой:

“Жить без любви, быть может, просто, но как на свете без любви прожить?”

Ларисе снова взгрустнулось. Как узнать, что такое настоящая любовь, и где ее найти?

Глава 4. Секретный объект

Округлый краешек солнца выглянул из-за темно-синей полосы туч, протянувшейся вдоль горизонта над черным с туманной проседью лесом. Сероватый дымок стелился по холмистому лугу. Слабые лучи освещали крошечную деревню на склоне холма. Большинство хрупких домишек пребывало в полуразрушенном состоянии. Деревня казался вымершей. В домах не горел свет. Лишь редкие следы мужской и женской обуви да отпечатки собачьих лап виднелись на мокрой грязи проселочной дороги, напоминая о том, что кое-где здесь все же теплится жизнь.

Спускаясь с разбитой платформы по дребезжащей при каждом движении металлической лестнице, Лариса ругала себя за то, что не поехала в резиновых сапогах. Она прыгнула на осколок бетонной плиты посреди широкой лужи и внимательно рассмотрела карту отца. Бумажную. В приложении навигаторе секретный объект не искался.

Девушке предстояло идти по деревенской дороге сначала через лес, потом по клеверному полю вдоль вырытой военными канавы, затем перейти канаву по дощатому мостику и шагать по тропинке через березовую рощу до разнотравного луга, за лугом она должна была увидеть серые здания исследовательского центра.

“Часам к трем доберусь до пункта “Б”… Надеюсь, маньяки тут не ходят”.

С рюкзаком за спиной и наушниками в ушах, Лариса то ковыляла нетвердой походкой по кочкам жесткой травы вдоль скользкой дороги; то плюхала по расползающейся под ногами грязи; то, с трудом удерживая равновесие, балансировала между глубокими колеями, оставленными шинами грузовиков. Дима Билан уверял проникновенным голосом, что он “ее номер один”, а в мыслях вместо него представал Дима Шубин, вызывая противоречивые чувства.

Увлеченная музыкой девушка не заметила приближение военного грузовика за спиной. Услышав пронзительный оглушительный гудок, она прыгнула в колею и промочила кроссовки.

– Садись, красавица, подвезу, – седой загорелый шофер распахнул перед ней серую от застывшей грязи дверь. – В ногах правды нет.

– Спасибо. – Лариса шустро забралась в высокую кабину. Плюхнувшись на застеленное сальным покрывалом сиденье, она из вежливости выключила плеер в смартфоне и извлекла наушники из ушей.

Грузовик тяжело тронулся с места. Двигатель гулко зашумел, едва не заглушая радио “Шансон”.

– Валентин, – представился водитель.

– Лариса, – девушка скованно улыбнулась, вытаскивая ноги из мокрых кроссовок.

– До садового товарищества “Энтузиаст”, доставить не обещаю, но до ближайшего перекрестка подброшу, – по-военному отрапортовал водитель.

– Мне и не нужно в садовое товарищество. Я еду в “Темное Озеро”. Думаю, нам по пути.

– Ну-ка покажи паспорт, – водитель резко затормозил на повороте. Грязь фонтаном хлынула из-под колес в обе стороны. – Ты, небось, буржуйская шпионка. Так?

– Нет, не угадали. Я еду по особо важному делу, – Лариса с гордой улыбкой протянула паспорт. – На меня выписан пропуск.

– По какому еще делу?

– По секретному делу государственного значения.

– Елки – моталки! Громова! – водитель вытаращил глаза сначала на фото в паспорте, потом на саму Ларису. – Степаныча дочка! Ну, профессура! Ну, Ежкин кот! Решил на хлебное место пристроить дочурку. Ты что, взамен Клавки – буфетчицы в столовке будешь нам котлеты раздавать?

Он выплюнул окурок в окно и вернул паспорт.

– Нет, не вместо Клавки, – хихикнула девушка.