Свет призрачной звезды.

Нивия влезла на стол. Она крепко вцепилась когтистыми пальцами в балку, подтянулась на руках и, раскачавшись, закинула ноги вверх, пытаясь нащупать ими следующую балку. Как только мысок ее ноги удобно зацепился за выступающий край, она параллельно вытянула другую ногу. Укрепившись на балке, развела ноги в стороны для удержания равновесия и сильнее вытянула руки, перемещая нагрузку от пальцев на ладони.

Зависшая над столом Нивия старалась дышать неслышно.

Вошедший Латлин, задумчивый и грустный, на потолок не смотрел. Не отводил скрытых под густыми бровями темных глаз от прозрачной заготовки для светильника, которую бережно нес в вытянутой руке, примеряя запланированный рисунок на граненые бока.

Положив светильник на стол, Латлин сел в маленькое неудобное кресло, отгреб в сторону груду деталей роботов, поставил в усилитель света пагнарслый кристалл, и покопался в сложенных у зеркала инструментах. Вытащив из их беспорядочного скопища острый мтинип — небольшое орудие с остроконечным лезвием, он погасил настенные лампы и остался в темноте. Кристалл высвечивал лишь его руки, начавшие трудиться над светильником, соскабливать тонкую стружку, и кончик носа.

Невозможно было с виду отличить отважного Полководца, занятого священным ремеслом, от смиренного мудреца, исполняющего любимое послушание в полумраке пещеры и мысленно читающего о сохранении от зла всей Вселенной.

Нивия поняла, что Латлин просидит в лаборатории до утра. Ей нужно было придумать оправдание висения под потолком, до наступления момента, когда она больше не сможет удерживать уставшее тело на весу и ей придется спуститься.

Энергетическое противостояние ослабило ее.

Нивия боялась, что ее поведение Латлин воспримет как пробуждение инстинкта хищника и решит, что она представляет опасность для воинов. Девушка представила себя запертой в тесной камере.

Доверие… Родители говорили, что нет во вселенной сокровища ценнее.

Она должна довериться Латлину. Мужчине, который ей нравится, с которым она согласилась бы соединить нить судьбы, если бы… это было возможно. Но нет… И мечтать не нужно.

Нивия тихим шепотом позвала его по имени. Ее цепенеющие руки едва на соскользнули с балки. Разглядывая на столе под собой острые металлические инструменты и запчасти, девушка жалела о хаосе, устроенном роботами и сотрудниками в лаборатории. Ей следовало улучить время для уборки и распределить инвентарь по контейнерам.

Латлин отозвался не сразу. Его лицо приняло суровое выражение, слегка смягченное легким удивлением. Прорезав последнюю жилку на выскобленной гравюре листа бекимуса, просвечивающего на стекле морозным узором, он приподнял взятый в перчатку раскаленный кристалл, чтобы осветить потолок и взглянул вверх:

— Нив? Тренируешься?

Вид нависающей над ним девушки укорил Полководца. Словесными баталиями он довел рыжую полукровку до такой степени страха, что она готова была долго висеть под потолком, чтобы не встретиться с ним. А еще ее вид вызвал чувство зависти, свойственное военным, заметившим силовое превосходство соратника на тренировках или в бою.

— Не могу спуститься, — Нивия проскрипела сквозь зубы.

Латлин поставил сосуд, ставший преждевременно светильником благодаря сиянию пагнарсла, ближе к зеркалу и безжалостно смахнул разбросанный инвентарь со стола.

— Прыгай. Ловлю, — он забрался на стол и широко раскинул руки.

Нивия не прыгнула. Она предпочла спуститься менее рисковым способом. Удерживаясь на руках, освободила ноги и полетела на замершего в ожидании Латлина. Он с трудом удержал равновесие, поймав ее на лету. Пошатнувшись, крепко прижал девушку к себе, при этом его ладони легли на ее спину. Нивия вздрогнула, и Латлин отпустил ее, уверенный, что она твердо стоит на ногах.

— Я тоже попробую, — разминая пальцы, он исследовал глазами перекладины на потолке.

— Не пытайся. Не удержишься. — Нивия спрятала лицо в тени.

Полководец спустился со стола и помог ей слезть. Поймав пристальный взгляд Латлина, девушка отступила в тень, но скрыться ей не удалось.

— Что случилось? — осведомился Латлин. — Страшное видение во сне?

— Я редко вижу сны, — ответила Нивия.

— Тогда чем был вызван твой крик? Я долго проработал в “Рфеге”. Сразу понял, что кричал не Воклит. Нелианский сигнал.

— Надеюсь, ты никому не рассказал о своих подозрениях?

— Нет, я учел настороженное отношение воинов к тебе.

— А разве твое отношение ко мне отличается? — Нивия пронзила его искрами зеленых глаз.

— Я отношусь к тебе как и подобает защитнику Велы, — оправдание Латлина звучало неубедительно.

— Как к потенциальному врагу?

— Нет, как к другу, в душе которого может быть сокрыто…

— Зло?

— Не зло, нечто непознанное. Я не могу предугадать твои поступки. Между нами есть разница. Она пугает всех, кто ее осознает.

— Хочешь утешить?

— Не хочу, чтобы ты и дальше пряталась от меня на потолке, — Латлин присел на край стола.

— Объясни значение услышанных звуков, — попросила Нивия, приготовившись слушать долго и внимательно.

Но Полководец ответил кратко.

— Это был крик, предупреждающий о нападении, — Латлин почесал руку. — Сигнал опасности для своих.