Свет призрачной звезды.

— Ты спокойно выслушал призыв на помощь, и не пришел взглянуть, что случилось! — Нивия обиженно стукнула ладонью по колену.

— Я считал, что ты видишь страшный сон. Представить не мог, что ты кричала, бодрствуя. А что произошло, объясни. Я жду.

— Латлин, мне страшно, — ледяным голосом произнесла Нивия, встав с кресла. Она собралась рассказать правду, независимо от того, чем это ей грозит.

— Говори смелее, — Лалин коснулся ее руки.

— Я почувствовала Эйнара, — девушка вздохнула.

— Что именно почувствовала? Присутствие? — растерянный Латлин опустил руку.

Нивия прислонилась бедром к столу, положила руку на светильник и просунула в него поместившиеся в узком горлышке три пальца.

— Воздействие, — уточнила она с обреченным вздохом. — Энергетический поединок. Эйнар стремился завладеть чужим сознанием, а я это почувствовала и отразила его волну. Сила была разрушительная, способная убивать. Он направит против меня еще большую мощь.

— Тебе удалось отразить воздействие, значит ты способна сражаться с ним, — обнадежил Полководец. — Ты одна из нашего войска можешь победить Эйнара.

Он подошел к столу, взял кристалл, повертел его, перекидывая из руки в руку и вернул на углубление в дне усилителя.

— Да, мне удалось выдержать поединок, — частично приняла Нивия, отпустив светильник. — Но Эйнара защищает ремас. Кроме того, мой ненавистный дядюшка обладает Темным Даром. Я не смогу противостоять ему. Боюсь, что Эйнар тоже почувствовал меня и благодаря мне уточнил расположение штаба. Эйнар не замедлит атаковать. Увидишь.

Нивию поражало то, что Латлин старался ее успокоить, а не собрал по тревоге бойцов и не приказал им запереть ее в складском секторе.

— Если бы Эйнар собирался напасть на штаб, он бы это сделал после энергетического поединка, а не отзывал роботов из реки, — предположил Полководец, грея над кристаллом руку.

— Он выжидает, удерживает нас в западне.

— Или ему далеко не все известно о наших убежищах.

— А вдруг Эйнар не напал, потому что не хочет меня убить, — Нивия озвучила новую идею. — Я нужна ему живой. Он придет за мной в бункер.

— Или попытается взять тебя под контроль.

— Предчувствую, воздействие повторится.

— Не говори никому об испытанном воздействии, — прошептал Латлин, слегка обняв ее. — Иначе некоторые особо рьяные воины убьют тебя, решив таким способом оградиться от опасности.

Нивия бессильно уронила голову ему на плечо.

Манящий запах, успокаивающий голос, могучее тело надежного защитника, которое так хотелось обнять…

— Я не знаю, как поступить: отказаться от нелианских способностей, чтобы не улавливать энергетических волн; или развивать их для борьбы с Эйнаром, но тогда они могут завладеть моим сознанием. Я боюсь стать такой, как он. Боюсь, что во мне проснется желание убивать и я не смогу противодействовать инстинкту. Не знаю, что во мне скрыто. Не понимаю, кто я.

— Создание Повелителя Вселенной. Старец Илмион верил в тебя, и ты сама должна не унывать, — выпалил Латлин, внутренне подобравшись при упоминании о мудреце Илмионе.

— Слова командующего “Рфеге”? — Нивия прижалась к его плечу щекой.

Ей нравилось чувствовать защиту взамен бесконечных нападений. Она не приносила обета отречения от мира: несколько раз, уже назначенная хранительницей бункера, она порывалась испросить благословения на отшельничество у старца Илмиона, не ожидая иного уклада для своей жизни, и всякий раз Великий Мудрец, накрыв рукавами мантии ее голову, ласково нашептывал: “Трудись пока, трудись”, не добавляя совета или пророчества. Нивия искала причины, запретившие бы ей остаться в объятиях велянского мужчины, и не находила их.

— Не только, — Латлин нежно пригладил ее волосы, задумчиво улыбаясь.

Латлин хотел продолжить признание, но осекся. Напомнил себе, что навсегда отказался от служения, предназначенного почтенному старику, проведшему жизнь в изучении древней премудрости, а не конструктору боевых машин, теперь выполняющих приказы инопланетного завоевателя и по его велению истребляющих велянский народ. Как полководец, он мог обнимать женщину, а как мудрец не должен был прикасаться к ней.

Шелковистые волосы — не жесткие “проводки”. Нежная бархатистая кожа, не похожая на резину.

Она не нелианка… Не хищница… Обреченная на бесконечное бегство несчастная жертва? Так быть не должно!

Оттолкнуть нуждающуюся в помощи Нивию значило нанести глубокую рану ее нежной душе.

Ни полководец, ни мудрец не мог так поступить.

— Тебе нужно участвовать в общих тренировках, — настоятельно порекомендовал он.

— Нет, я не буду в них участвовать, — убежденно возразила Нивия.

— Почему? — Латлин скрепив пальцы в замок на ее спине.

— Боюсь покалечить воина.

Слова девушки привели Латлина в краткое замешательство, но решение нашлось мгновенно:

— Будешь тренироваться со мной.

— Считаешь, ты сильнее? — кокетливо рассмеялась Нивия и схватила его за руки.