Свет призрачной звезды.

Лариса часто вспоминала напутствие рыжей полукровки. Внедренный симбионт, покрывший ее тело второй кожей, не чувствовался и не беспокоил сигналами в мозг. Как будто его не было.

В любимом блокноте с очаровательным котенком на обложке после правил геометрии, написанных в выпускном классе школы, появилась запись новых правил. Вот некоторые из них:

Правило № 1. Не чесаться и не сжимать пальцы в кулак.

Оно было актуальным после удаления лишних волосяных луковиц, когда все тело Ларисы зверски зудело, будто под ее кожей непрерывно ползали сотни паразитических клещиков; и она каталась по кровати, как дворовая собака на траве, чесала лопатки о стену, протирала руки и ноги широкими листьями, сорванным с лекарственного куста в коллекции Виалы, перемещенной в бункер из оранжереи.

Правило № 2. Не прикусывать язык и щеки.

Хоть искусственные нелианские зубы не так остры, как настоящие, лучше не рисковать.

Правило № 3. Ходить бесшумно легкой изящной походкой.

То есть не шлепаться по всего маху на пятку, словно на твоих ногах солдатские сапоги, а осторожно ступать на мысок, воображая, что вышагиваешь по подиуму на десятисантиметровых каблуках.

Правило № 4. Не скрещивать руки на груди, не закидывать ногу на ногу, избавиться от привычной жестикуляции.

Выполнению этого правила помогла кожа, ставшая скользкой, как чешуя на брюхе домашней дапатитии Пати, фиксация одной ноги на другой давалась с трудом. Мелкие жесты — паразиты не сдались без боя, несколько раз они переходили в контрнаступление, пока окончательно не вывелись.

Правило № 5. Следить за соответствием мыслей и слов.

Пожалуй, самое главное правило, оно же и самое трудное для выполнения. Так бывает, рассказываешь с умным видом основной принцип теории вероятности, а в голове пляшет мультяшка и напевает смешную песенку. Но это еще не настолько непреодолимое различие, как между счастьем и горем, между любовью и ненавистью, например. Эмоции — великая вещь. Лариса лишь теперь поняла, насколько великая… и ужасная — так и хочется добавить. И это правда… Это взаимосвязано с силой энергии. Тем, что может ее спасти или погубить.

Множество правил проторили дорожку в ее личную историю, записанную в блокнот с котенком. Блокнот занял привычное место в рюкзаке, когда девушка заучила их все наизусть.

Из всех подготовительных испытаний самыми мучительными были пытки завтраками, обедами и ужинами. Меню для Ларисы непременно включало в лучшем случае сухой гранулированный корм для домашних хищных животных, а в худшем — умерших от старости зверьков или птиц в сыром виде. Веляне не убивают живность.

За проведенное в бункере время Лариса прошла серьезную боевую подготовку. Особенно ей нравились тренировки с участием Кэма. Поначалу он всегда побеждал: изящно, ни разу не причинив боль. В его сильных, но не грубых объятиях девушка трепетно замирала, и только создавала видимость, что сопротивляется. Она отталкивала его руки своими руками, кончики пальцев которых, увенчанные острыми коготками, предусмотрительно устремляла вверх.

Однажды ей удалось одержать победу и уложить Кэма на лопатки. Она с разбегу прыгнула на него, повалила на холодный железный пол и, зафиксировав его руки, чтобы не смог вырваться, обрадованная достижением, с улыбкой смотрела на растерянное лицо. Неудержимое стремление поцеловать его: лучше взасос, или хотя бы просто чмокнуть, захватило ее полностью, вынудило забыть и о приемах борьбы, и о том, что Кэм не питерский студент, а самый настоящий инопланетянин, да еще и настоящий принц, сын общепризнанного правителя.

Быть может, притяжение возникло потому, что Кэм напоминал ей мальчика из любимой музыкальной группы. Постерами обаятельных певцов Лариса обклеила стены своей маленькой комнатушки в школьные годы. Лощеные прилизанные парни нагловато улыбались во весь рот, выставляя напоказ широкие фарфоровые зубы с бриллиантовыми фиксами, страстно сжимали в руках разрисованные в стиле “граффити” электрические гитары и небрежно посылали ей воздушные поцелуи. Они служили иногда безмолвными свидетелями жизненных перипетий юной поклонницы, иногда внимательными слушателями, иногда хорошими советчиками и просто преданными друзьями, с которыми можно было поделиться самым сокровенным, тем, что не давало покоя девичьей душе. Вместе с Ларисой они пережили ее безответную первую любовь и недолгие увлечения, исчезавшие после грубого “Поехали ко мне” вместо приглашения в кино.

Болезненно жаль было расставаться со старыми верными друзьями, успевшими пожелтеть и выгореть от солнечных лучей и отправлять их в мусорный контейнер вместе с детскими обоями, замена которым — рулоны с готическим рисунком расположились вдоль стены, а смуглый мастер-азиат растворял прозрачный клей в белом пластиковом ведре.