Свет призрачной звезды.

— Сегодня ты точно не станешь его едой, — заверила Виала. — У Эйнара сложился устойчивый распорядок дня. По вечерам он улетает на поиски еды. Иногда его охота сопровождается обстрелами городов из главной пушки корабля. Он ест один раз в сутки, пока только лесных зверей, наш народ ему, похоже, не пришелся по вкусу. Эйнар не сохраняет оставшееся мясо на последующие дни, каждый день находит свежую добычу. Иногда он вылетает в любое время суток по своим злодейским делам.

Виала замолчала, решив обойтись без подробных описаний тех злодейств, чтобы не расстраивать Ларису.

— Сохраняй предельную осторожность, — напомнил Обилер.

Прощание было недолгим и бесконтактным. Привезти Ларису к месту высадки вызвался Кэм.

* * *

Цыжсекр стремительно мчался по темному извилистому тоннелю. Лариса нервно ерзала, искоса кидая робкий неуловимый взгляд на молчаливого угрюмого Кэма, смотрящего вдаль сквозь лобовое стекло.

— Еще не поздно вернуться, — неожиданно предложил он. — Хочешь, я остановлю цыжсекр здесь, и ты подумаешь еще немного? Возможно, мы найдем другой выход.

— Времени нет. У меня все получится. Я супер. Понял? Вот здорово! Избалованный богатенький мальчик сомневается в возможностях отважной шпионки, Лары — искательницы приключений.

Кэм снова уставился в стекло.

Лариса вспомнила, что земной язык порой подводит и выдает обидную гадость не к месту.

Зачем она его назвала избалованным? Разве он транжира, как тот негодяй из детектива? Он зарабатывает на жизнь самостоятельно. Своим умом.

“Хорош дуться! Я погорячилась. У нас, землян так частенько бывает, сморозишь глупость, а потом до тебя доходит, что следовало держать язык за зубами. Ну, не сердись на меня, Кэм”, — Лариса пожалела о том, что народ Велы не способен читать чужие мысли.

Она тщательно подбирала слова для извинения, но приходившие на ум фразы не устраивали ее, а совесть не умолкала, настойчиво требовала загладить вину. Но прежде извинений девушка хотела уточнить, вправду ли Кэм обиделся или его светлая голова занята решением проблем вселенского масштаба, а, возможно, он просто боится за нее и считает, что она не от угрызений совести притихла, а от страха, вот и сам молчит, чтобы сильнее не напугать ее.

“Приличные девушки не извиняются перед парнями” — так написано в журнале «Гламурная жизнь», а я приличная девушка! Для успокоения въедливой совести потребовался веский аргумент из авторитетного источника.

Лариса вздохнула. Вроде, полегчало. Кэм на мгновение взглянул на нее.

Он вовсе не обиделся, но заговорить с ней не мог. Все, что хотел сказать Кэм, сводилось к нежеланию отпускать любимую девушку на смерть. Но вынужден был ее отпустить, она сама так решила, потому и безмолвствовал, и внимательно смотрел вперед, как будто он сам, а не автопилот, управлял цыжсекром. Надрывный вздох испуганной Ларисы при сильной тряске сломал замок ангара, где замерли в ожидании вылета слова:

— Понял, — пальцы Кэма скользнули по панели управления. — Держись, немного поплаваем.

Лариса вжалась в кресло. Цыжсекр молодым кузнечиком подпрыгнул, врезаясь в тяжелую водную массу, выскочил на поверхность, как поплавок, и медленно, слегка покачиваясь, поплыл по течению узенькой горной речушки с каменистыми берегами, покрытыми голубоватой травой.

Девушка вспомнила, как проплывала на надувной лодке по широкой реке среди зарослей коварной воровки осоки, норовящей прицепиться к свитеру и вырвать из него яркие нити; элегантного карточного шулера стрелолиста, вытащившего из рукава мутного ила пикового туза; нежных, будто вылепленных из белоснежного воска цветков кувшинок и их плоских зеленых листочков, игровыми фишками рассыпавшихся по водной глади.

Речное казино работало круглосуточно, посещение его было бесплатным для всех желающих. Но лучше всего, в этом Лариса убедилась на собственном опыте, совершить прогулку на лодке ранним утром: медленно плыть в легком холодке, пока не успели высохнуть росинки, манящие пестрыми бликами, как рекламные огни в туманном смоге городских магистралей. Порой в этом заведении можно встретить очень интересных посетителей, звезд первой величины в речном царстве; суетливых куликов, важных уток, даже солидного бобра, который как местный мафиози провожает со своей плотины суровым взглядом посмевшего вторгнуться в его владения, и обеспокоено фыркает, шевеля жесткими усищами. То здесь, то там выплеснет рыбешка, а временами и крупная рыбина шмякнет по воде хвостом, устроит фейерверк из брызг. Ребенком Лариса часто отправлялась на рыбалку в компании отца и его друга. Всю пойманную рыбу она убеждала их отпускать в реку.

Ну вот, опять в ее мыслях возник отец. Девушка расстроилась. Нужно забыть о нем и Венике до тех пор, пока она не выполнит задание. Не вспоминать! Забыть!

Кэм по неподвижному взгляду Ларисы догадался о ее тяжелых размышлениях. Парень не торопился выводить девушку из угнетающего состояния в надежде, что она передумает. Его ожидания не оправдалась.

— Мы приехали? — спросила она.

— Да. Вылезай, — Кэм откинул лобовое стекло.