Свет призрачной звезды.

Он промолчал о том, что мог бы уничтожить все население планеты, если бы не риск вмешательства объединенных войск галактического содружества. Председатель Гусеница не раз напоминал в длинных речах о том, что внутренние конфликты нежелательны, но допустимы в крайнем случае, а уничтожение потенциально нежелательных рас производится только по решению правления. Велян, в отличие от нелианцев, не внесли в список опасных рас.

— Да, я считаю, что веляне имеют такое же право на существование, как и мы, — Лариса в очередной раз осмелилась рискнуть. — В обратном убедить меня не сможешь, но мне жаль и себя, и даже тебя, Эйнар, — она мельком взглянула на нелианца, поймав его немой вопрос, и начала осторожно подталкивать злодея в нужном направлении. — Сканирование тела показывает идеальное состояние, но я чувствую, что ты несчастлив, Эйнар. Подозреваю, что тебе было спокойнее, когда сидел за столом-компьютером в центральном офисе корпорации “Иммокомль”, погруженный в виртуальную реальность. Там, в прошлом, о котором ты не любишь вспоминать, были не только неприятные моменты жизни. Я права? А теперь вся твоя жизнь состоит из нерешенных проблем, растущих со скоростью личинок агломосы. Ты все меньше времени проводишь во дворце. И ты не можешь насладиться своей непризнанной велянами властью. Потому что ты ничей повелитель.

Эйнар недовольно сморщил нос, но удержался от оскала.

— Прежде чем захватить власть на Веле, тебе следовало внимательно изучить местные традиции, религиозные обряды, прочитать Священное Писание и Заветы Мудрецов, — Лариса кокетливо повела глазами, глядя в лицо Эйнару. — Ты мог бы добиться законного избрания верховным правителем этой планеты.

— Заветы мудрецов лишены смысла. Они не могли повлиять на мое избрание. Я не понимаю, какую информацию в них ищешь ты, — Эйнар отнесся к ее словам с долей скептицизма.

— Возможно, я ищу великую мудрость. — деликатно подтрунила девушка.

— Ты ее не найдешь. Надписи на стенах сделаны не для того, чтобы содержать хоть малейший смысл.

— А для чего, по твоему мнению, велянские мудрецы начертали их повсюду?

— Им нужно было оправдать свое содержание из государственной казны. Создать иллюзию деятельности.

— Мнение интересное, но ошибочное.

— Нет, Лара, оно полностью отражает истинное положение дел.

— Напрасно ты недооцениваешь влияние мудрецов на жизнь велянского народа. Достаточно великому мудрецу произнести над тобой благословение, молитву о снисхождении вечной благодати на твою лохматую голову, — Лариса игриво подскочила к Эйнару и дернула прядь его волос, — и ты станешь законным верховным правителем велян, избранником Повелителя Вселенной.

Эйнар озадаченно уставился на девушку, потом опустил голову, чуть прикрыл яркие глаза рыжеватыми ресницами, приложил палец к подбородку и задумался.

В памяти четко проявились слова пожилой велянской женщины, прозвучавшие ы из толпы: “На тебе нет благодати”, и породили сомнение: “Что, если Лара права?”

— Веляне будут покорно служить тебе. Даже те из них, кто противостоял армии боевых машин, падут перед тобой на колени, — чудесный план окрылил Ларису. — Ослушаться воли избранного высшим божеством для них означает лишить себя счастливого и беззаботного существования после смерти. Реальная жизнь не имеет для них такой ценности, как для нас. Религия устремляет все их внимание в параллельный невидимый мир, — девушка отошла от окна и указала жестом на потолок, — Там находятся все их мечты и туда они стремятся. Веляне готовы пожертвовать собой, чтобы только не потерять уютного местечка в невидимом Мире Призраков, — она прошла мимо Эйнара и вернулась к окну. — Твоя жизнь превратится в сплошное наслаждение. Никто не будет покушаться на власть. Все станут подчиняться беспрекословно. Тебе не придется летать в поисках еды на неисправном бракованном корабле, грозящем развалиться на куски. Веляне сами будут выбирать из своих домашних животных для тебя добычу пожирней. В твою честь организуют народный праздник… И я смогу наконец чувствовать себя в безопасности на Веле, гулять, где захочу. Я вновь увижу океан. Скучаю по заливу Эйнитойма. Бассейн не может заменить его. Я помню запах соленой морской воды, терпкий и влажный. Я хочу снова окунуться в нее, хочу, чтобы волны несли меня и щекотали мое тело. Хочу испытать это блаженство — плавать в море… среди водорослей и мелких причудливых существ.

Лариса выгнулась назад и провела руками вдоль боков, как будто плыла. Эйнар залюбовался ею. Он тоже размечтался. Не о заливе Элнитойма с невкусными кусачими моллюсками, для купания его вполне устраивал бассейн. В мечтах он обнимал Лару за тонкую талию, проводил кончиком языка по ее шее, придерживая темно-рыжие волосы. Не выдержав упоительного томления, Эйнар протянул руку и прикоснулся к волосам девушки, отведя их за плечо.

Лара перехватила его запястье и, достаточно спокойно, без обычной нервозности, отвела его руку от себя, не отпуская.