Свет призрачной звезды.

— Пусть идет. Нам самим надо быть сдержанней. Латлин хороший воин и мудрый учитель. Неразумно изгонять его из рядов Восстания. А ты забудь все, что он наговорил. — Кэм подошел к склонившейся над сенсорной панелью Нивии и положил руку ей на плечо. — Пусть поведение Латлина будет его проблемой, а не твоей. Главное, что мы тебе доверяем.

— Только вы и доверяете, — Нивия тяжко вздохнула. — Я вижу, как новые воины смотрят на меня. Как будто перед ними Эйнар. Я чувствую их недоверие, страх, ненависть.

— Вот видишь, они доставляют себе лишнее беспокойство. Постараться не обращать на них внимания.

— Не знаю, как доказать им, что я не враг.

— Обидами ты точно ничего не докажешь, а вот прощением обид можно попытаться. Вспомни слова старца Илмиона и не сторонись каждого новенького. Со временем они увидят свои ошибки.

— Я и так неплохо к ним отношусь.

— Но с настороженностью. Ждешь с их стороны зла, и оно приходит. Попробуй ничего не ждать в ответ.

— Попробую, — Нивия глянула на экран, — Ты скоро отправишься в путь?

— Я полечу с Полководцем, — Кэм прицепил к поясу лазерный изжел.

— Не ссорься с ним. В бою ссорам не место.

— Им нигде не место. Соберу всех, — Кэм прошел мимо отца к двери.

— Подожди, еще рано, — Обилер остановил его. — Нет, — он легонько взмахнул рукой, — позови всех сюда. И Латлина тоже, с условием, что будет молчать.

— Совсем молчать или только обо мне? — Наю приободрили его слова.

— Пусть помолчит совсем, — Обилер коротко усмехнулся в усы. — Это полезно для него.

— Хорошо, — Кэм вышел, и его легкий смех разнесся по тоннелю.

Нивия спокойно восприняла возвращение Латлина, в тот момент она внимательно наблюдала за марсианским боевым кораблем.

“Мария Громова”, загрузив на борт партию новых роботов и лангебютенов с одно из двух уцелевших пока военных заводов, перелетела на другое полушарие планеты и зависла над пожелтевшим от засухи лесом, раскинувшимся на склоне горы.

* * *

Эйнар

В отличие от залитого пепельными дождями Номинобина, в районе Бездонной горы долго не выпадали осадки.

Палящая жара несколько стихала с наступлением ночи, а на заре возобновлялась с прежним неистовством, иссушая последние струйки воды в обмелевших руслах рек и озер.

Оставив марсианский корабль в долине покрытой сухой травой, почти лишившимися листвы кустарниками и редкими скрюченными деревцами, Эйнар отправился в чащу леса по узкой заросшей тропинке.

Прежде по ней в долину часто спускались мудрецы. Лесные отшельники приходили собирать ягоды, травы и коренья. Тропинка до красно-коричневой глинистой почвы была протоптана подошвами их сандалий. К прибытию нелианца не сохранилось ни запаха, ни отпечатков следов. Несмотря на отсутствие дождей, трава быстро покрыла тропинку зеленым ковром, который в период засухи стал бледно-желтым.

Энергетический поиск не выявил присутствия крупных живых объектов поблизости. Эйнар пробрался сквозь заросли колючего кустика в уютную тень гигантских раскидистых и тесно переплетенных друг с другом крон хвойных деревьев амдоборов, чьи стволы в высоту превышали стоэтажное здание, а в ширину превосходили самый большой зал дворца правителя, предназначенный для танцев.

Пройдя еще немного, молодой нелианец оказался в роще священных бекимусов. Он остановился, поднял взгляд. Тонкие светлые лучики проскальзывали сквозь завесу из полусухих листьев, покрытых защитными чешуйками, и высохших плодов. Некоторые отяжелевшие плодоносные ветви свисали до густой травы, но не сбрасывали груза. Это были деревья редкого сорта, выведенного несколько веков назад одним из мудрецов, тогда он сам посадил их вдоль дороги, ведущей к подножию горы.

Осматриваясь, Эйнар узнавал все больше культурных насаждений. Он находился в саду, который со временем слился с дикой рощей. В тени лесного полога среди изогнутых, покрытых рыжими лишайниками корней, тянулась к свету еще живая, не высохшая растительность. Столбами возвышались гигантские хвощи с мягкими зелеными иглами, нанизанными на толстые полосатые стебли. Пестрое травянистое растение птодм заботливо прикрывало изгибы потрескавшихся корней широкими овальными листьями. Его серебристые опахала, приподнятые на тонких черешках, колыхались на ветру. Под ними виднелись кисти розовых стручков на маленьких колючих кустах, посаженных ровными рядками. Соседние кусты смотрелись красными, а не темно-зелеными из-за удивительного изобилия сочных ягод. Почва между крупными растениями была щедро устлана маленькими злаками с причудливыми соцветиями, похожими на свернутые пружинки; из их зеленого ковра выглядывали белые пирамидки грибов.

Мудрецы покинули эти места прежде созревания богатого урожая. Длинный нос Эйнара ловил ветерок, приносящий частички запахов дикого леса, не следов пребывания старцев.

Громкий треск ломающихся веток и шуршание сухих злаков раздражали острый слух нелианца. В отличие от прирожденного охотника, боевые машины не умели соблюдать тишину.

— Я пойду один, возвращайтесь на корабль, — шепотом приказал Эйнар, когда на тропинку вышел Ю Сто в сопровождении пары боевых роботов.