Свет пылающих теней

– Спасибо, Элвин, но ничего не получится. Сила, которую ты носишь в себе, она... несовместима с моей. Меня Чайи подержит.

Элвин хотел возразить, но сообразил, что она права. Вряд ли в мире найдется что-то совместимое с обретенной «Железными эльфами» силой. Он присел на корточки и развернул мушкет дулом вперед.

Толпа орала все громче. В нее вливались все новые голоса. Люди уже не просто требовали, чтобы они отправлялись домой. Не один и не два человека энергично чиркали пальцем поперек горла, а потом указывали на Элвина. Значение жеста не оставляло сомнений.

В нескольких сотнях ярдов к западу от них внезапно вспыхнул белый, ослепительно-яркий свет. Он висел примерно в сотне футов над землей и сиял так ярко, что на него нельзя было смотреть в упор. В толпе послышались радостные вопли «Звезда! Самоцвет Пустыни!», и вся Назалла устремилась в ту сторону.

– Думаю, теперь мой выход, – сказала Ралли и тряхнула вожжами.

Фургон рванулся вперед. Улицу по-прежнему перегораживала толпа, но теперь внимание людей было приковано к «Звезде». Фургон, запряженный жутковатыми на вид тварями, интересовал их лишь постольку, поскольку они старались не попасть под колеса.

Не снижая скорости, они неслись по узким улочкам Назаллы. В лицо дул приятный ветерок, но Элвину некогда было им наслаждаться: он изо всех сил старался не потерять кивер и не выпасть из фургона, который трясся и подпрыгивал на булыжной мостовой.

– Я так долго не выдержу! – крикнула Висина.

Элвин обернулся и посмотрел на нее. Она по-прежнему плела свои узоры, но каждый раз, как фургон дергался, узор рвался и созданная ею «Звезда» моргала. Судя по ропоту толпы на улицах, они тоже начинали что-то подозревать.

– Ну, еще капельку! – крикнула в ответ Ралли.

Она сильно тряхнула вожжами, и бринды перешли в галоп.

Элвин перестал даже притворяться, будто следит за происходящим, и что было сил уцепился за стенку фургона. Мимо проносились размытые здания и кучки народа. Свет «Звезды», созданной Висиной, еще раз моргнул и угас. Толпа взревела.

Все глаза устремились на фургон и его пассажиров. И внезапно вся давно копившаяся ярость и негодование народа, управляемого заморскими оккупантами, горной лавиной обрушились на них.

В толпе звучали все новые голоса, гнев разрастался. Это их земля, она принадлежит им, а не чужакам из-за моря! Сидевшие в фургоне солдаты являлись олицетворением силы, стоявшей за оскорбительной и угрожающей прокламацией принца. На самого наследника престола люди напасть не решались, зато могли отомстить солдатам, внезапно очутившимся среди них.

О парусиновую стенку ударился кирпич, а может, булыжник из мостовой. Сриксы заклекотали и заверещали, Джир зарычал. Элвин рискнул приподнять голову и увидел нескольких людей, указывающих в их сторону. Многие держали в руках фонари, а другие выворачивали из мостовой новые камни.

– Мы пока не прорвались! – крикнула Ралли, погоняя бриндов. – Нужно их отвлечь еще разок!

– Элли, может, ты чего придумаешь? – спросил Йимт, указывая вперед.

Там собиралась еще одна толпа, преграждавшая им путь. А за ней виднелась открытая пустыня.

– А что именно? – спросил Элвин. – Я не хочу причинять им вред!

– Сделай, как госпожа Текой, устрой им светопреставление!

Элвин покачал головой, потом сообразил, что Йимт его не видит.

– Я никогда не использовал магию таким образом. Я не умею!

Все больше и больше горожан подбегало, преграждая им выход. Пылающий факел ударился о стенку фургона и отлетел, осыпав толпу искрами. Люди завопили. Впереди другая группа людей выволакивала деревянную телегу, чтобы перегородить ею улицу. Если они успеют ее развернуть, бриндам уже нипочем не пройти...

– Никто из нас не владеет ею так, как ты! Ты же видел, что произошло с Цвитти! Сделай что-нибудь, а то нам придется стрелять! – рявкнул Йимт.

Элвин увидел, что Йимт уже пристраивает поудобнее «костолом». Фургон на всем скаку обогнул разбившийся на середине улицы горшок. Напротив Элвина выросла стена дома, потом она отдалилась.

– Я попробую! – крикнул он и поднялся на четвереньки. Хрем помог ему встать.

– Спасибо! – сказал Элвин, выпрямился и вытянул руки вперед. Ледяное пламя вспыхнуло у него на ладонях, но он уже знал, что швырнуть его не сможет...

И тут ему вспомнилась комната Нафизы.

– Мерри, мне нужна твоя помощь!– воскликнул Элвин вслух.

Фигуры мертвых появились мгновенно, выступили из теней, отбрасываемых домами. Они неслись вровень с фургоном, надвигающимся на растущую толпу. Элвин сосредоточился на своей магии. Дыхание бриндов клубилось в воздухе белым паром, и там, где их копыта касались земли, оставались следы, искрящиеся инеем. В фургоне взревел Джир, сриксы завизжали от ужаса. Госпожа Текой и госпожа Рыжая Сова что-то кричали, но Элвин уже не мог остановиться.