Свет пылающих теней

Он пошел ей навстречу, заметив, что по-прежнему одет в солдатскую форму. Хотел закинуть мушкет за плечо, но что-то мешало, хотя он не мог понять, что именно. В листве весело пели птицы, вокруг струился теплый и ласковый воздух...

– Привет! – окликнул он издалека, дабы не напугать ее. Эльфийка обернулась и улыбнулась ему. Элвин улыбнулся в ответ.

– Я тебя знаю? Я встречал не так много эльфов, но вот тебя вспомнить не могу, хоть убей!

– Ты знаешь меня, Элвин Ренвар, и я тоже знаю тебя.

Услышав Ее голос, Элвин едва не выстрелил. Он принялся лихорадочно озираться по сторонам, ожидая, что из-за деревьев на него вот-вот ринутся рекки. Но нет, лишь легкий ветерок шевелил головки горных цветов да бабочка прилетела и села на дуло мушкета.

– Не бойся меня. Я только хотела показать тебе мое царство таким, каким оно станет,– сказала Темная Владычица.

Она снова улыбнулась Элвину и тряхнула светлыми локонами. Этот жест напомнил ему Нафизу.

– Нет. Ты же хочешь все разрушить!

Ее лицо помрачнело, и секунду спустя нахмурилось и небо над головой. Летний ветерок обернулся ледяным вихрем. Он оборвал крылышки присевшей на дуло мушкета бабочке, и та упала на землю, беспомощно трепыхаясь. Мгновение спустя Она снова заулыбалась, и на вершине снова воцарилось лето.

– Я просто хочу все исправить. А ты разве не хочешь? В мире так много зла и несправедливости! Народы враждуют, воюют друг с другом. Они убивают, они оскверняют природу. А я хочу мира, Элвин. Я хочу, чтобы все стало таким, каким оно... каким ему предназначено быть.

– А как насчет рекк и темных эльфов, а? И кровавых деревьев? – Он по-прежнему озирался, каждый миг ожидая нападения. – А мы? Нас-то за что?!

– Я не желаю вам зла, честное слово!– ответила Она. – Я всегда хотела лишь одного: исправить вред, причиненный миру. Исцелить покалеченное и вернуть утраченное.

При этих словах посреди небольшой полянки выступил черный ихор, собравшийся в озерцо. Она провела над ним рукой, и поверхность озерца изменилась. Одна за другой перед Элвином представали сцены смерти и разрушения. И Она оказывалась ни при чем.

– Я был в Луугут-Йоре, – ответил Элвин. – Я был на островах. Тебе меня не провести.

– Перемены мучительны, Элвин. Мучительны, но необходимы. Взгляни на то, что ты держишь в руках. Или смерть от твоего оружия не смерть?

Элвин тряхнул головой, пытаясь собрать ускользающие мысли. Такого он не ожидал. В ее аргументах имелась своя логика, этого он отрицать не мог.

– Пожалуйста, оставь меня в покое. Я хочу, чтобы все это кончилось!

Темная Владычица усмехнулась. На горе стало холодно, сгустилась тьма. Мир утратил краски, остались лишь серые тени, пронзенные черным. С неба хлынул ледяной дождь, каждая капля – как осколок льда. Налетел жестокий ветер, оборвал цветы и траву, обнажив скалу под ними. Волчьи дубы скорчились, превратившись в сарка-хары, в лесу показались тени мрачных созданий.

– Иди сюда, Элвин, я покажу тебе, как это сделать!

Она протянула руку.

Элвин смотрел на Нее, казалось, целую вечность, потом подал руку. Тень окутала их обоих, и рядовой Ренвар увидел способ покончить с мукой.

* * *

Все его инстинкты противились, крича, что он совершает страшную ошибку, но Конова все-таки закинул мушкет на плечи и взобрался в седло, пристегнутое к спине верблюда. Исходившей от зверюги вонью его едва не опрокинуло обратно на землю. Все-таки живое и здоровое существо не должно так пахнуть. Однако подыхать животное, похоже, не собиралось. По крайней мере, прямо сейчас.

Подавив тошноту, Конова до боли в мышцах вцепился в седло, пока тварь поднималась на ноги. Он посмотрел вниз и горько пожалел об этом. Да, до земли всего-навсего десять футов, но отсюда, с седла, казалось, будто как минимум тысяча. Малейшая ошибка, и он разобьется насмерть!

– Дышите ровнее, майор! Когда привыкнете к высоте, вам даже понравится.

Фейдар подъехал вплотную и остановил своего верблюда рядом с Коновой. Он удобно восседал на верблюжьем горбу, подложив под себя одну ногу, с таким видом, как будто нежится на разбросанных по полу подушках.

– Я не намерен провести тут столько времени, чтобы к этому привыкнуть! – буркнул Конова.