Свет пылающих теней

Все глаза устремились на фургон и его пассажиров. И внезапно вся давно копившаяся ярость и негодование народа, управляемого заморскими оккупантами, горной лавиной обрушились на них.

В толпе звучали все новые голоса, гнев разрастался. Это их земля, она принадлежит им, а не чужакам из-за моря! Сидевшие в фургоне солдаты являлись олицетворением силы, стоявшей за оскорбительной и угрожающей прокламацией принца. На самого наследника престола люди напасть не решались, зато могли отомстить солдатам, внезапно очутившимся среди них.

О парусиновую стенку ударился кирпич, а может, булыжник из мостовой. Сриксы заклекотали и заверещали, Джир зарычал. Элвин рискнул приподнять голову и увидел нескольких людей, указывающих в их сторону. Многие держали в руках фонари, а другие выворачивали из мостовой новые камни.

– Мы пока не прорвались! – крикнула Ралли, погоняя бриндов. – Нужно их отвлечь еще разок!

– Элли, может, ты чего придумаешь? – спросил Йимт, указывая вперед.

Там собиралась еще одна толпа, преграждавшая им путь. А за ней виднелась открытая пустыня.

– А что именно? – спросил Элвин. – Я не хочу причинять им вред!

– Сделай, как госпожа Текой, устрой им светопреставление!

Элвин покачал головой, потом сообразил, что Йимт его не видит.

– Я никогда не использовал магию таким образом. Я не умею!

Все больше и больше горожан подбегало, преграждая им выход. Пылающий факел ударился о стенку фургона и отлетел, осыпав толпу искрами. Люди завопили. Впереди другая группа людей выволакивала деревянную телегу, чтобы перегородить ею улицу. Если они успеют ее развернуть, бриндам уже нипочем не пройти...

– Никто из нас не владеет ею так, как ты! Ты же видел, что произошло с Цвитти! Сделай что-нибудь, а то нам придется стрелять! – рявкнул Йимт.

Элвин увидел, что Йимт уже пристраивает поудобнее «костолом». Фургон на всем скаку обогнул разбившийся на середине улицы горшок. Напротив Элвина выросла стена дома, потом она отдалилась.

– Я попробую! – крикнул он и поднялся на четвереньки. Хрем помог ему встать.

– Спасибо! – сказал Элвин, выпрямился и вытянул руки вперед. Ледяное пламя вспыхнуло у него на ладонях, но он уже знал, что швырнуть его не сможет...

И тут ему вспомнилась комната Нафизы.

– Мерри, мне нужна твоя помощь! – воскликнул Элвин вслух.

Фигуры мертвых появились мгновенно, выступили из теней, отбрасываемых домами. Они неслись вровень с фургоном, надвигающимся на растущую толпу. Элвин сосредоточился на своей магии. Дыхание бриндов клубилось в воздухе белым паром, и там, где их копыта касались земли, оставались следы, искрящиеся инеем. В фургоне взревел Джир, сриксы завизжали от ужаса. Госпожа Текой и госпожа Рыжая Сова что-то кричали, но Элвин уже не мог остановиться.

Там, где проносились колеса фургона, оставались лежать осколки черного льда. По стенам домов, мимо которых они проезжали, расползался черный иней. Элвин, дрожа, указал вперед. Тени обогнали фургон и выстроились в ряд напротив толпы, преграждающей путь. Сверкнули черные мечи, окутанные ледяным пламенем. Тени начали надвигаться на толпу.

Некоторые люди в толпе с воплями бросились прочь. Те, кто катил телегу, бросили ее и разбежались кто куда. Однако некоторые остались стоять, преграждая путь.

– Не-ет!!!

Мечи мертвых обрушились на толпу, рубя всех, кто оказывался у них на дороге. Морозное пламя взметнулось в воздух, и вот уже улица оказалась перегорожена стеной мерцающего черного огня.

Бринды взвизгнули, налетев на строй теней и стену пламени, но с разгону промчались дальше. Весь фургон заскрипел так, словно по грифельной доске провели тысячей гвоздей одновременно. Очки Элвина подернулись инеем, легкие обожгло холодом. Где-то в фургоне взрослый мужчина завопил, как младенец.

Тени лопнули и рассыпались, как будто фургон проехал сквозь черное зеркало.

Элвин откинулся назад и вылетел бы наружу, не подхвати его Хрем.

Фургон катил дальше. Элвин понимал только, что они вырвались на свободу. Домов вокруг больше не осталось.

Да, они прорвались. Но какой ценой?

Глава 22

– То есть как это уехали? – рявкнул Конова на застывшего перед ним навытяжку капрала.

За стенами вице-королевского дворца шумел бурлящий город. Над Назаллой сияли первые лучи солнца. Конова надеялся, что дневная жара заставит растормошенное неизвестно чем население угомониться, но, похоже, рассвет нового дня лишь сильнее их взбудоражил. Ему требовалась информация, и немедленно.

Капрал побледнел.

– Незадолго до полуночи, сэр. Как раз перед тем, как народ высыпал на улицы. Насколько я понимаю, часовые на южных воротах видели, как три дамы выехали за ворота в фургоне писца ее величества.

– Так почему ж вы их не остановили?! – осведомился Конова, но тут же махнул рукой, чтобы солдат молчал. Эту троицу ни один часовой не остановит. «Да что там, я, майор, и то их остановить не могу!» – Раньше надо было доложить.

– Я понимаю, сэр. Это целиком и полностью моя вина, – ответил капрал. – Просто как только улицы заполнились народом, пошли разговоры о бунте, и мне сделалось не до того. Похоже, в городе настоящее восстание.