Свет Старлинг

– Я не назвала бы эту поездку совсем бесполезной, – сказала Деми вслух. – Вильгельмина дала мне хороший совет.

– Ты примешь предложение Прамниона, не так ли? – догадался Дориан.

Она кивнула в ответ.

– Значит, он будет присутствовать уже на завтрашнем собрании, – задумчиво проговорил бывший охотник, отодвигая мокрые ветки со своего пути и пропуская Деметру вперед. – С сестрой и Дрейком отныне ты можешь попрощаться. Но я на твоей стороне, если тебя это утешит.

Вся эта ситуация явно его веселила.

Деми остановилась и обернулась на него:

– Я спрошу еще раз: что ты делаешь, Дориан?

– О чем ты? – уточнил он.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я, – проговорила Деметра. – Зачем ты мне помогаешь?

– Затем, что мне приказано защищать и оберегать тебя, – прищурил глаза Дориан. – Точно так же, как годом ранее было приказано тебя убить. Забавно, как меняются приоритеты у власти, не правда ли?

– Да, будет обидно, если ты и в этот раз облажаешься, – не сдержавшись, усмехнулась Деметра и продолжила путь.

Лесная тропа оборвалась на опушке, откуда открывался вид на пологий холм и коттедж, укрытый увядшим садом.

– На самом деле сейчас ты просто ищешь тему, чтобы переключить свое внимание от того прискорбного факта, что ваши отношения с моим братцем вдруг перестали ладиться, – сказал Дориан. – Рубина понимала, что ты будешь недовольна, и все же решила уехать с ним.

– Ты ничего не знаешь об этом, – вздохнула Деми, останавливаясь.

– Напротив, – язвительно улыбнулся он. – Я точно знаю, из-за чего это происходит. И ты тоже.

Она посмотрела на него, не решаясь ответить.

– Ну же, Деметра, ты ведь не глупая, ты должна была догадаться… – не сдавался охотник.

Деми только покачала головой:

– Мне пора идти. Увидимся завтра на собрании.

Поднимаясь по холму, она размышляла о том, что сказал Дориан и что не давало ей покоя уже несколько месяцев.

Все было просто. Когда чары Ортруны Рейвен спали после ее смерти, Рубина поняла, что совершила ошибку, бросив Дрейка. А Дрейк в свою очередь осознал, что чувства к ней никуда не пропали… И что же теперь с этим делать?

Глава 9. Белый Ворон

Когда-то сад был спланирован таким образом, чтобы обнимать уютный коттедж, топя его в лабиринте цветов и зелени. Однако уже вторую осень подряд дорожки густо покрывали сероватая высохшая трава и толстый слой жухлых листьев. Фигурные кусты сильно разрослись. Яблоки и груши, не убранные вовремя, падали на землю и гнили. После смерти светлого садовника за домом присматривала Ортруна, но не стало и ее… Волшебство этого места рассеялось так же, как чары старой ведьмы.

В последнее время Деметре хотелось быстрее пройти сад, чтобы скрыться внутри дома. Она и сейчас поступила бы так же, если бы не одно обстоятельство.

Неподалеку от входа, с правой стороны, два больших ворона задирали маленькую черную птичку. Они грозно расправляли крылья и пытались ударить клювами, а кроха только издавала отважно-отчаянные трели и пыталась от них отбиться.

– А ну, пошли отсюда! – воскликнула Деми, подходя и замахиваясь сумкой.

Вороны замерли. Один из них повернул к ней голову и громко каркнул, прежде чем отлететь на расстояние. Он приземлился в ярде от них, как бы показывая, что битва еще не окончена.

А маленькая птичка, чуть крупнее воробья, с белыми вкраплениями на перышках, внимательно посмотрела на свою спасительницу и в следующее мгновение упорхнула в сторону леса. Скворец…

Деметра вспомнила, что видела старый скворечник в сарае за коттеджем. Стоило принести его в сад и повесить на одной из яблонь, чтобы у птиц появилось хоть какое-нибудь укрытие от вездесущих воронов, считающих Хэксбридж своей территорией. Решив заняться этим завтра, она направилась к двери.

И почувствовала тревогу даже раньше, чем заметила, что дверь в коттедж… слегка приоткрыта. Скворцы и вороны были забыты.

Сердце забилось быстрее. Дрейк!

Ей представилось, что парень наконец послал Рубину к черту, а сам приехал к ней, чтобы объясниться, попросить прощения и сказать, как он скучает… Но окна коттеджа были темны, внутри не горело ни огонечка. Снова пришел суеверный страх, а вместе с ним и мысли о том, как она нашла тела опекунов в особняке. В тот раз дверь тоже оказалась незаперта.

Пальцы потянулись к ручке. Интуиция подсказывала, что это небезопасно. «Сад. Книга. Смерть», – вторило ей предсказание цыганки.

Требовалось срочно позвонить Дрейку, Рубине, Дориану, дворецкому Чемберсу или вообще кому угодно – сообщить о том, что в дом вломились. Но, как и тогда, телефон ее оказался не заряжен, и идти больше было некуда.

Рывком открыв дверь, Деметра вошла в гостиную.

– Кто здесь? – громко спросила она и, двигаясь почти вслепую, схватила тяжелую чугунную кочергу, прислоненную к камину. – Я вызову полицию! Или кого похуже… Если только сама вас не убью.

Со второго этажа послышались чьи-то шаги и нечто едва различимое, похожее на женский смех.

– Вы думаете, я шучу?! – взвилась Деми, бросаясь на лестницу и перепрыгивая через одну ступеньку. Преодолев последний пролет, она остановилась на пороге комнаты. – Немедленно выходите!