Свет уходящих эпох (СИ)

   - Держи поводья, - Сиврэ протянул ему уздечку, сам осторожно придерживая коня коленями.

   Вокруг простирались золотящиеся поля. Где-то вдали блестела синяя гладь реки, делающая огромный крюк и подбирающаяся к городу с запада и затем с юга. Местами золото посевов прерывалось глубокой зеленью лесов или пестрыми раскрасками домов.

   Альду вскоре надоело сидеть спокойно, он заерзал, начал дергать повод. Завершив один круг вокруг дворца, Сиврэ вернулся к крыльцу. Виена стояла, словно и не шелохнулась с того момента, как они уехали.

   - Поеду прямо сейчас, - решил Сиврэ. - Может быть, еще догоню ушедших.

   Виена молча подошла к нему и поцеловала его.

   - Возвращайся! - крикнула Виена, когда рыцарь, погрузив походное снаряжение на спину лошади, вскочил на коня и поехал прочь со двора. Сиврэ оглянулся. На дворе возле крыльца стояла Виена, держа на руках Альда, и смотрела ему вслед. Он помахал им рукой и поскакал, стараясь больше не оглядываться.

   Виллар ждал его за воротами города.

   - Надо торопиться, - бросил ему Сиврэ и погнал коня рысью.

   *************************************************************************

   Дорога убегала дальше на север, теряясь в дымке. Чуть в стороне от нее, на небольшом пригорке, стояла крепость, сложенная из больших обтесанных гранитных камней. Стены ее искрились в солнечном свете мириадами блесток.

   Распахнутые ворота крепости смотрели на запад, на просторы равнинного Далиадира. Тут еще продолжалась мирная жизнь, тут не знали о вторжении. На зеленых холмах можно было различить пасущихся коров, темными заплатами меж ними стояли заливные луга. Высохшие от жары леса уже пестрели кое-где желтеющими и краснеющими листьями, но лето еще полноправно царило в Далиадире, не торопясь сменяться осенней прохладой.

   Отстав от войска дана Замарвика на сутки, Сиврэ быстро нагонял его, двигаясь следом. Неподалеку от крепости войско останавливалось на постой - в поле еще видны были остатки лагеря. Сиврэ собирался погнать коня рысью, сделав знак Виллару поторопиться, но старый ратник указал ему на запад, на торопливо бегущего из глубины поля мальчишку, что-то кричащего старику, замершему на пороге дома.

   Слов было не разобрать, но по взволнованности мальчишки становилось понятно, что случилось что-то очень серьезное. Он еще не добежал до порога, а старик уже вскочил, не по-старчески быстро, и бросился в дом.

   Тревога, словно огонь по соломе, разнеслась по соседним домам. Люди выскакивали на улицу, торопливо выводили телеги и грузили на них узлы с добром.

   - Думаешь, идут? - спросил Сиврэ Виллара, хотя ответ знал и сам. Ратник молча кивнул.

   Повернув коня к западу, Сиврэ поскакал поперек поля, к высившемуся холму, где еще недавно коровы лениво жевали траву.

   Вдалеке, за холмом, клубилась пыль, поднятая множеством ног. Стекая серой рекой с дальней возвышенности, быстрым шагом сюда шло войско. Сомнений в этом не оставалось. Сквозь пыль поблескивали доспехи и слышались мерный топот ног и ржание коней.

   - В тыл дану Лундголо ударят, - заметил Виллар, подъехав к Сиврэ.

   - Или нападут на столицу, пока войск нет. Поехали в крепость, пусть шлют гонца в столицу и к Лундголо, а мы пока попробуем их задержать.

   Обогнав торопливо гонящих скот селян, всадники ворвались в открытые ворота крепости.

   Несколько ратников, лениво скучающих на стене, всполошились при их появлении и выставили копья.

   - Сюда идет Саарем, - произнес Сиврэ, подняв правую руку в знак мирных намерений. - Надо защищаться.

   На крыльце жилой башни, квадратной в основании, с чуть сходящимися кверху стенами, появился начальник крепости. Это был высокий широкоплечий воин, рыжеволосый, с такой же рыжей бородой, выдававшей в нем кровь сьорлингов. Сиврэ он показался знакомым.

   - Что, прямо-таки весь Саарем? - с недоверчивой насмешкой спросил воевода. Голос у него был громкий, раскатистый.

   - Поднимись наверх и посмотри, - спокойно ответил Сиврэ.

   - А где же наши? - удивился воевода. - Как дан Лундголо допустил врага себе в тыл?

   - Наши ушли, - отозвался Сиврэ. - Теперь, если не удержать тех, кто идет с Запада, они ударят на наших сзади.

   - Чем я их задержу? - нервно рассмеялся начальник крепости. - У меня людей-то - раз, два, и обчелся!

   - А именно? - Сиврэ соскочил с коня, поправил меч.

   - Восемь человек и оружия еще на два десятка.

   - С этим многое можно сделать, имея такую крепость, - Сиврэ обвел взглядом внутренний двор.

   Крепость была невелика. Одна башня - жилая, шагов десять-пятнадцать в ширину, и три небольшие башни, скорее - опоры для стены по углам. Наверху у них располагались открытые площадки, где могли разместиться три-четыре лучника. Весь внутренний двор крепости тоже в ширину был не более трех десятков шагов. Стены, в два с половиной человеческих роста с внутренней стороны, с внешней возвышались на три-четыре за счет рва и зубцов стены. Наконец, ворота, через которые могла проехать одна телега, были укреплены небольшой стрельницей с подъемным мостом.

   - Значит, тридцать человек можем собрать? - посчитал Сиврэ.

   - Вооружить можем, - поправил воевода. - Только где их взять?.