Свет в конце Бродвея

Подруги долго смотрели ему вслед. И лишь после того, как машина скрылась за поворотом, они вернулись к своим делам. В комнате появилась Нюша. Она начала убирать со стола, хотя это была вовсе не ее обязанность. Движения девушки были медленными и какими-то заторможенными. Да и двигалась она так неловко, что очень скоро уронила на пол металлический поднос, который оглушительно зазвенел.

– Простите меня! – чуть не расплакалась Нюша. – Я такая неловкая!

– Ерунда. Ты просто еще не пришла в себя после вчерашнего.

– Наверное, вы правы, – вздохнула Нюша. – Мне еще никогда не доводилось видеть мертвых людей.

– А как же твои родители? Они же ведь умерли, мне так сказали.

– Родители?

Нюша выглядела растерявшейся.

– Ну да, родители у меня умерли. Но я не видела их мертвыми. Только на кладбище.

– А как это вообще случилось? Они у тебя болели?

– Да. Немного, – уклончиво отозвалась Нюша. – Ну то есть как все.

– А умерли от чего?

– Ну… они… Можно я не буду отвечать на ваш вопрос? Мне тяжело вспоминать об этой трагедии.

– Конечно, если не хочешь, то не говори, – смутилась и сама Инга.

Она еще успела подумать о том, не зашла ли она слишком далеко в своем порыве найти виновного во всем происходящем в последнее время в Дубочках, как внезапно за окном что-то громыхнуло.

– Что еще такое? – вздрогнула Алена.

Они с Ингой подбежали к окну, чтобы посмотреть, что же такое грохнуло неподалеку от них. Но увидели лишь густой столб дыма, поднимавшийся на горизонте.

– Что-то горит, – озабоченно произнесла Инга.

– И люди кричат.

Действительно, теперь слышны были человеческие крики, доносящиеся как раз с той стороны, где прогремел взрыв.

– Вася! – закричала Алена на весь дом. – Вася, скорей сюда! Там что-то случилось!

Василий Петрович появился спустя всего минуту. Пронесся через холл, велев женщинам:

– Сидите дома!

Но его никто не послушался. Ни Инга, ни Нюша, ни тем более Алена.

– Как бы не так!

– Не на тех напал!

Нюша ничего не произнесла. Но глаза девушки были сами по себе достаточно выразительны. Ее трясло, как осиновый листок. И когда все трое забились в машину Василия Петровича, Инга не могла не заметить этого.

– Ты чего? – спросила она у горничной. – Чего ты так дрожишь?

Нюша прошептала. И Инга онемела, услышав ответ горничной:

– Это в той стороне, куда поехал Ваня. Это может быть его машина.

Но Василий Петрович, тоже услышавший слова Нюши, прикрикнул на девушку:

– Помолчи! Ванька не мог пострадать.

– Он как раз туда поехал.

– Ванька и не из таких переделок выкручивался. Все с ним будет в порядке, вот увидишь.

Однако столб дыма, поднимавшийся к небу, был такого угрожающе мрачного черного цвета, что у всех друзей на сердце стало тяжело-тяжело, как бывает всегда, когда несчастье уже свершилось и последствия его неотвратимы.

– Хоть бы это была не его машина, – шептала Нюша, как заклинание. – Хоть бы не его!

Ингу злил ее шепот, хотя она и понимала – девочка ведет себя совершенно естественно. А с другой стороны сидела Алена и бормотала свою мантру:

– Уверена, с Ваней все будет в порядке.

Народу на дороге становилось все больше. Василий Петрович опустил стекло и крикнул:

– Что случилось?

Но бегущие к месту происшествия люди еще этого не знали. И лишь к тому моменту, когда они доехали до здания транспортного цеха, где находилась вся посевная, уборочная и прочая техника, имевшаяся в автопарке хозяйства Василия Петровича, всем стала ясна причина трагедии. Остатки машины, врезавшейся на всем ходу в стену, возле которой были сложены бочки с горючим, медленно догорали. Несмотря на то что люди подоспели быстро и постарались сбить пламя, оно успело превратить машину в обгорелый остов, торчащий на свет черными ребрами.

Люди с пустыми ведрами и огнетушителями шептались между собой:

– Небось сразу же помер.

– Хорошо, кабы так. А то мой свояк в ремне безопасности запутался да живым и сгорел.

– В огне и дыму задохнуться – хуже смерти и не придумаешь.

Инга дотронулась до руки Алены.

– Послушай, неужели это и впрямь Ванина машина? – прошептала она.

Алена молча кивнула в ответ.

– Так что же… – растерялась Инга, до которой мало-помалу стал доходить смысл услышанных реплик. – А за рулем кто был? Ваня?

– Да. Мы же с тобой сами видели, как он садился в машину.

– Выходит, это наш Ваня погиб в огне?

Алена снова молча кивнула. На нее, всегда такую оживленную и говорливую, словно бы напал столбняк. Она стояла, глядела на дымящиеся остатки машины и молчала. Зато Нюша молчать не стала.

Она издала дикий вопль и кинулась к машине:

– Ваня! Ванечка!

– Держите девчонку! – встрепенулся кто-то из местных. – Огонь еще до конца не потушен!

Но перехватил рвущуюся к остаткам догорающей машины Нюшу не кто-нибудь, а сам Василий Петрович. Именно он прижимал голову рыдающей девушки к своему плечу и по-отечески гладил ее по волосам.

– Ничего, ничего, все пройдет, доченька.

Но Нюша не слушала его.

– Нет, я не верю! – закричала она, вновь вырываясь. – Это не может быть правдой! Только не он! Только не Ваня!