Свет в оазисе (СИ)

- Нет, пока не экзаменовал, но чувствую, что когда-нибудь это сделаю. Как вы знаете, ваша светлость, - Колон говорил с нарастающей горечью, помогая себе оживленной жестикуляцией, - зимой тысяча четыреста восемьдесят седьмого года в коллегии святого Эстебана, в Саламанкском университете, завершилась многомесячная работа королевской комиссии, разбиравшей мой проект о снаряжении экспедиции для нахождения западного пути в Индии.

- И которая отказала вам так же, как это сделали до нее такие же комиссии в Португалии и Англии, - кивнул герцог.

- Простите, господа, что я вас перебиваю, - смущаясь, произнес Мануэль. - Но разве путь в Индию лежит не на восток?

- Если Земля имеет форму шара, - объяснил герцог, - то в одно и то же место можно добраться как с востока, так и с запада, не так ли?

- Земля имеет форму шара? - не понял Мануэль. - Как яблоко?

- Многие ученые и в древние времена, и в наши дни считали, что форма Земли шарообразна! - воскликнул Колон. В отличие от герцога, он не мог говорить на эту наболевшую для него тему спокойно. - Да что там ученые! Любой мореход скажет вам, что, когда на горизонте появляется другой корабль, сначала видны его верхние паруса и лишь потом показываются нижние паруса и палуба. Единственное объяснение этому - закругляющаяся поверхность Земли!

- В недавнем разговоре с их высочествами вы приводили еще один интересный довод в защиту своего проекта, ссылаясь на показания португальских моряков, - напомнил Понсе де Леон.

- Да, это верно. Я много лет жил в Португалии и плавал на кораблях под флагом этой страны.

Так вот откуда португальский акцент, - понял Мануэль. Хотя происхождения Колона этот факт все еще не прояснял.

- И я не раз слышал, - продолжал Колон, - рассказы моряков о том, что к Азорским островам время от времени прибивает стволы сосен никому неведомых пород. Разве это не означает, что их принесло течение с земли, находящейся где-то на западе? Однажды на остров Флориш океанские волны вынесли тела двух людей, обликом похожих на азиатов, а не на европейцев. Да что там говорить, если даже такой авторитет в математике и картографии, как Паоло Тосканелли, одобрил мои планы и прислал мне карту, на которой Азия изображена не только на востоке, но и на западе!

Теперь Колон ходил по комнате не в силах совладать с охватившим его возбуждением.

- Там, на западе, если плыть через Море Тьмы, лежит земля! Судя по расчетам Тосканелли, это земли Великого Хана, плодородные, полные золота и драгоценных камней страны Азии - Индии, Катай и другие. Это о них писал Марко Поло! Мы объявим все обнаруженные нами территории собственностью кастильской короны, как это было с Канарскими островами и как поступают португальцы, присоединяя к своей стране открытые ими неведомые земли!

- Иными словами, вы предлагаете их высочествам ни больше, ни меньше, как превратить Кастилию в империю?! - похоже было, что воодушевление Колона передается и герцогу Кадисскому.

- Да, именно так! Я предлагаю Кастилии дар, рядом с которым меркнет завоевание Гранады! Подумайте, сколько золота, пряностей, драгоценностей потекут сюда из заморских владений! А возможность окружить Османскую империю и пойти крестовым походом на святой град Иерусалим?! Поразмышляйте об этом, господа: я предлагаю Кастилии стать империей и возглавить поход, который освободит Гроб Господень! А что могут предложить эти с позволения сказать ученые и святоши, дружно отвергшие в Саламанке мой грандиозный план, что могут предложить они?!

Слушая этот разговор, молодой Фуэнтес начал понимать причины уважения, которое невольно вызывал к себе Колон, каким бы ни было его происхождение. Он, несомненно, был одержим идеей, но если эта идея верна, то он как раз и был человеком, способным подчинить ей все свое существо, чтобы превратить ее в явь. По спине Мануэля пробежал холодок. Глядя на раннюю седину в бороде морехода, он вдруг понял, что прямо сейчас в его жизни может произойти неожиданный поворот, если только он сам его не упустит.

Мануэль уже с трудом следил за ходом беседы, вспоминая речи отца и собственные мечты о морских путешествиях, об обнаружении новых стран. Он уже слышал музыку ветра, сопровождаемую аккомпанементом огромных сине-зеленых соленых волн.

- Сеньор Колон! - воскликнул Мануэль. - Я не сомневаюсь, что вы убедите их высочества и в скором времени обязательно возглавите экспедицию на запад через открытый океан!

Генуэзец удивленно взглянул на него.

- Вот как?!

- Я восхищен вашим мужеством и благородством задачи! - продолжал Мануэль. - И очень хотел бы отправиться вместе с вами в это путешествие, о котором впоследствии будут слагать баллады и писать поэмы!

Щеки Колона порозовели. Он смотрел на молодого идальго с нескрываемым одобрением.