Свет в оазисе (СИ)

По мере продвижения вперед пейзаж становился все более холмистым и изрезанным. Деревьев попадалось меньше, а крупных и мелких валунов и камней - больше. Повсюду росла низкая трава.

- Вы тоже стараетесь на них не смотреть, - не то спросил, не то констатировал идущий рядом с Мануэлем парень из Талаверы, по имени Педро.

- Вы про женщин?

- Да, про них, - Педро тяжко вздохнул. - Так и набросился бы на любую из них, несмотря на то, что еле волочу ноги от усталости... Особенно вот на ту, с крутыми бедрами.

Понять, кого он имеет в виду, было несложно. "Та, с крутыми бедрами" была выше остальных индианок и отличалась необъяснимо влекущей грацией движений.

- Будь моя воля, - добавил Педро, - я не стал бы возвращать этих дам в их селения, а оставил бы в форте. Может быть, наши два британца и могут обходиться без женщин, но кастильцы не так сдержанны. Мы люди горячие!

- Не беспокойтесь, Педро, - вставил свое слово услышавший его ирландец Уильям, которого остальные колонисты называли Гильермо. - Британцы, так же, как и кастильцы, созданы Богом, который сказал, что негоже человеку быть одному.

- Эх, - опять вздохнул Педро, мечтательно закатив глаза, - видели бы вы, какие красотки встречаются у нас в Талавере.

Мануэль ничего не ответил. Из своего кратковременного пребывания в Талавере он запомнил только аутодафе и стычку в трактире с доносчиком Фабио и его приятелями.

После следующего привала дорога стала заметно круче. Вскоре путники вошли в сосновый лес. Если бы не зеленые заросли и море далеко внизу, можно было бы решить, что это Кастилия. Теперь им все чаще попадались быстрые и узкие ручьи, настолько прозрачные, несмотря на водовороты на каменистом ложе, что в них то и дело мелькали извилистые силуэты небольших рыб.

- Осторожно, сеньоры! - раздался вдруг громкий голос лейтенанта Педро Гутьерреса. - Мы окружены!

Несколько колонистов одновременно издали изумленные возгласы. Спереди и слева на двух холмах стояли вооруженные индейцы числом никак не менее сорока. Увидев их, находившиеся внизу женщины стали им что-то кричать.

- Дон Родриго, - воскликнул Гутьеррес, - скажите им скорее, что мы пришли вернуть женщин и выразить свое почтение их правителю!

Эсковедо громко произнес приветствие на языке таино, однако индианки, заголосившие при виде воинов, заглушили его слова.

- Кажется, мы попали в неприятную ситуацию, - шепнул эскривано стоящему рядом с ним Мануэлю. - Скажите людям, но тихо, чтобы они были готовы к бою.

Мануэль начал было обходить колонистов, чтобы передать им слова, но тут сверху раздался окрик.

- Дон Мануэль, стойте на месте! - встревоженно произнес Эсковедо. - Индейцы говорят, что если мы не прекратим двигаться, они будут стрелять.

Действительно, многие воины на вершине холма приготовили луки и стрелы. Все они были хорошо сложены. Мышцы на руках и ногах были туго перевиты жгутами, отчего казались выпуклыми и упругими. Тела их были покрыты татуировкой. Выглядели эти "гвардейцы" куда более устрашающе, чем жители деревень.

На холме, расположенном впереди от колонистов, появился грузный высокий мужчина с золотым диском касика на груди.

- Каонабо... - пробежал по рядам индианок благоговейный вздох, и они наконец умолкли.

Последовала тяжелая пауза, во время которой ни одна из сторон не издала ни звука и можно было отчетливо слышать трели птиц, стрекот насекомых и журчание ручья. Каонабо поднял руку и произнес что-то грозным голосом.

- Вы пришли на нашу землю и отняли женщин у наших людей, - перевел Эсковедо. - Этими действиями вы оскорбили богов. Чтобы умилостивить их, вам придется отдать свои жизни, - воспользовавшись возможностью говорить, переводчик, не меняя интонации, добавил от себя: - Сеньоры, готовьтесь выхватить пистолеты.

- Люди, которые так поступили, уже наказаны, - ответил на речь Каонабо Педро Гутьеррес. - Мы пришли сюда, чтобы вернуть ваших женщин, извиниться и вручить правителю княжества Магуана наши дары.

Одна из женщин что-то выкрикнула.

- Она утверждает, что белые люди, забирая ее из деревни, убили ее мужа, который пытался этому помешать! - в ужасе сообщил Эсковедо.

- Неужели это правда?! - воскликнул пораженный Гутьеррес, обращаясь к своим людям.

Никому из присутствующих не был известен ответ на его вопрос.

- Мы этого не знали! - крикнул Гутьеррес, обращаясь к Каонабо. - Когда вернемся в крепость, обязательно найдем того, кто это сделал, и он будет казнен!

Эсковедо громко перевел эти слова.

Выслушав с каменным лицом, касик потребовал, чтобы пришельцы немедленно отпустили женщин.

Лейтенант показал жестом, что индианки свободны. Те недоверчиво глядели на кастильцев, не зная, как себя вести. Эсковедо сказал им что-то на таино. Женщины потянулись в направлении холма, когда Педро из Талаверы вдруг закричал:

- Этого нельзя допустить! Индейцы сейчас не стреляют только потому, что у нас в руках их женщины! Когда женщины поднимутся на холм, нас уже ничто не защитит!