Свет в окнах [1979, худ. С. Тё]

Завернута гайка на последнем болте. Только теперь все с облегчением вздохнули: «Поднимаем провода — и все».

И вдруг на опоре — крик:

— Горит!..

— Где? — подскочил Карпов.

— Дальше по линии.

— Бросай все, с лопатами за мной!

Грузно ступая резиновыми сапогами, не глядя под ноги, бежали прямо на клубы белого дыма. Из-под подошв то брызгами разлеталась вода, то поднимались клубы искрящейся торфяной золы.

Пылало кругом: и мелкий лес на краю трассы, и кусты под самыми проводами. Там, где место было повыше, полосами тлел слой подсохшего торфа.

В плотной, белой стене дыма — мутно-красные пятна пламени. Сгоряча пробежали несколько шагов по горящей площади. Потом, жмуря глаза и кашляя, повернули назад. Снова выскочили на трассу.

Огонь угрожал двум опорам. Одна из них — в самом центре пожарища. Пробивались к ней с подветренной стороны. Там, где горела мелочь и сухая трава, пламя сбивали ветками, забрасывали землей. Горевшие деревья обходили и окапывали. Карпов был впереди, хлестал направо и налево большой еловой веткой. Временами отходил в сторону и старался разглядеть контуры опоры, проверяя, туда ли они продвигаются.

А ребята спешили. Словно и не было позади бессонной ночи, напряженной работы. Временами по одному выскакивали глотнуть свежего воздуха, терли глаза и снова ныряли в дымную мглу, снова махали ветками, кидали землю. Сзади оставались черные обугленные стволы да поднимались кое-где над землей еле заметные голубые дымки.

К опоре добирались больше часа. У нее уже обгорели две сваи, на поверхности стоек коптил горящий креозот. Гасили водой и землей. Затем очистили все вокруг от кустов и травы.

До второй опоры огонь не дошел. Окопали и ее. А потом пошли заканчивать работу: поднимать провода.

По сторонам, недалеко от трассы, продолжало гореть.

«Хоть и устали ребята, а всем уезжать нельзя, придется оставлять дежурных», — подумал Карпов.

Закончили работу. Перенесли, погрузили на машины инструмент. Карпов с бригадиром по радиостанции связались с диспетчером, сообщили, что электролинию можно ставить под напряжение.

Затем вся бригада разбрелась по болоту искать Григория.

Долго бродили монтеры по безлюдной пойме, будоража лес своими криками.

Карпов, грязный и закопченный, стоял около машины, когда шофер обратил внимание своего начальника на медленно движущуюся фигуру. Зеленовато-серого цвета, она была едва различима на фоне таких же серых кустов. Василий Владимирович, спеша и спотыкаясь, побежал навстречу. Только когда стал ясно различим груз на спине, Карпов убедился окончательно, что это Григорий: «Ну конечно же, целый день таскал полиспаст».

Увидев бегущего к нему человека, Арефьев не то лег, не то упал. Так судорожно вытянулось все его тело, что Карпов в волнении опустился на землю, схватил руку Григория, стал искать пульс. Потом посмотрел в открытые, осмысленные глаза и снова поднялся.

— Ну как ты? — прерывисто дыша, спросил Карпов.

— Пусть ребята полиспаст возьмут, — сказал Григорий.

— Не тревожься, все уже сделано, — ответил Карпов.

— Подвел я вас, — тихо сказал Арефьев.

— Главное, что сам выбрался, — ответил Карпов, — давай-ка к машине добираться.

Полчаса спустя они выехали на шоссе.

Григорий смотрел на мелькавшие мимо поля, рощицы и вдруг вспомнил: «Я же в отпуске». Подумал: «Завтра обязательно поеду в деревню».

А Карпов вспомнил о том, что завтра ждет его новая должность. Теперь к девяти — на работу, в пять — домой. Гуляя или сидя в гостях, он уже не станет с опаской поглядывать на грозовые тучи, а с первыми раскатами бежать к телефонной будке… И никогда уже не придет к нему маленькая, худая женщина с жалобами на своего неверного Ваську — самого ловкого в этой бригаде верхолаза. А Карпов, чтобы помирить супругов, больше не пойдет с коробкой конфет на именины их дочери — шестиклассницы. И не будет ни долгого разговора, ни стопки водки, губительной для застарелой карповской язвы, но такой необходимой для восстановления мира в этой семье… И директор, зная, что Карпов все равно уходит, уже не вызовет его завтра к себе в кабинет, не будет отчитывать за то, что вовремя не были посланы письма в туристские управления и учебные заведения «о недопустимости разведения огня вблизи высоковольтных линий».

— Василий Владимирович, правда что вы от нас уходите? — спросил кто-то из молодых ребят.

— Похоже на то, — ответил Карпов.

— Как же мы теперь будем?

— Так и будете. Придет другой.

— Что другой, — хмуро отозвался вихрастый парень, — вы нас принимали, работать выучили.

— Не я один вас учил.

Приехали с темнотой.

— Мне тоже завтра гулять? — спросил шофер.

— Машину надо приводить в порядок, трос у лебедки ржаветь начал, — ответил Карпов.

— Никак не управлюсь смазать.

— Да пока мы сегодня работали, не один раз можно было управиться. — И, открывая дверцу кабины, добавил: — Отгул дам позже, а завтра чтобы все было сделано. К вечеру проверю.