Свет vs Тьма. Избранная

Алина перехватила меня на крыльце и с елейной улыбкой поинтересовалась о том же, о чем Никита получасом раньше: хорошо ли я спала? Я повторила свое «Отлично!», после чего она попросила уделить ей вечерком минут десять, чтобы я ей подробно рассказала обо всем, что произошло в Донорском центре. Видите ли, ей нужно будет отчитаться перед руководством. Я, естественно, пообещала ей это сделать, и Алина наконец уплыла восвояси.

Дом Предводителя находился на самом краю поселка и выглядел намного скромнее других здешних жилых зданий. Его хозяин оказался невысоким, худощавым мужчиной, с копной непослушных чернявых волос, которые торчали во все стороны, будто их обладатель не жаловал расчески. Одет Предводитель тоже был весьма небрежно: шорты-бермуды, растянутая майка и спортивные шлепанцы на босую ногу. Однако это отходило на задний план, стоило ему только улыбнуться: обаяние оборотня просто зашкаливало, так, что вы сразу располагались к нему и готовы были простить все за одну лишь эту улыбку.

— Патрик Стимер, — представился мужчина и крепко пожал наши руки, его янтарные глаза при этом искрились неподдельной радостью. После он пригласил нас пройти в дом.

— Вот здесь я и живу, — развел руками Патрик, показывая маленькую уютную гостиную. Потом он извинился и ненадолго скрылся в кухне, откуда вернулся с кувшином ягодного морса и стаканами.

Напиток оказался прохладным и приятным на вкус, и я с удовольствием попивала его, пока Патрик с Эдгаром рассказывали о том, как устроена политическая и общественная жизнь клана.

Оказывается, никого специального учреждения наподобие вампирского Совета, у оборотней нет. Есть просто Предводитель и его несколько помощников, которые выбираются не по национальному признаку, а исходя из доверия членов клана. Одними из таких помощников и является Эдгар вместе со своей женой. Предводитель, естественно, представляет европейских оборотней на межклановых встречах, а его помощники больше заправляют на местечковом уровне. В общем, работка, как я поняла, мне предлагалась непыльная. То-то смотрю, Патрик не сильно заморачивается насчет своей респектабельности, а, похоже, просто наслаждается жизнью на природе… Я в этом еще больше удостоверилась, когда он повел нас показывать свои увлечения: рыбацкие снасти и собранные собственными руками модели старинных кораблей. О «рабочих» темах было позабыто, и Председатель принялся самозабвенно рассказывать нам о своей страсти к рыбалке…

Потом же откуда-то объявилась супруга Патрика с двумя маленькими сыновьями. Жену звали Милена. Светловолосая и розовощекая, она была чуть полновата и на полголовы выше своего муженька. Хозяйка быстро организовала крупномасштабный обед на террасе и почти насильно усадила нас за стол. На протяжении всей трапезы Милена громко разговаривала и много острила, то и дело сама хохоча над своими шутками, и тогда ее выдающаяся грудь начинала задорно колыхаться.

Я же все время пыталась подыскать момент, чтобы спросить у Патрика, как он решился стать оборотнем. Подобный вопрос я задавала вампиру Юргису и собиралась поинтересоваться об этом же в мире фейри. Для меня было важно понять, что подвигло моих товарищей по несчастью принять свой крест. Хотя, почему «крест»? Это для меня мучительный выбор, а для Юргиса, например, такое положение вещей было только в радость… Может, и Патрику решение стать оборотнем далось легко.

Наконец Милена отбыла на кухню, дабы сменить блюда, я же подвинулась поближе к Патрику и, с трудом подбирая слова и понизив голос почти до шепота, поинтересовалась:

— Патрик, трудно ли вам дался выбор: быть или не быть Предводителем оборотней?..

— Нет, — не задумываясь, ответил тот, а его лицо осветила искренняя улыбка.

— То есть, вы сразу приняли это предложение? — несколько удивилась я.

— Понимаете, Анна, когда-то у меня было все: деньги, связи, десятки приятелей и красивая женщина. А потом всего этого не стало. Бизнес-партнеры подставили, друзья и родственники отвернулись, женщина сбежала к тому, кто меня предал… И я остался один. Вы знаете, что такое одиночество? Одиночество полное, когда тебе даже не от кого ждать звонка, некому сказать «привет»? Я был на грани того, чтобы свести счеты с жизнью… А потом появился человек из Управления и сделал мне такое удивительное предложение. Нет, не предложение. Он дал мне Шанс. Шанс вновь ощутить вкус жизни. Шанс начать все заново, пойти по другому пути… И я согласился. И хотя мне и пришлось побороться за это место еще с двумя кандидатами, я все же получил его… И не прогадал. Теперь у меня другие ценности: семья, дети, единение с природой… И я действительно счастлив…