Свет vs Тьма. Избранная

Я поблагодарила Арона и осторожно развернула сложенный вчетверо лист бумаги. Ожидая почему-то увидеть там нечто неприятное, я несказанно удивилась, прочитав следующее: «Жду вас сегодня в своей Королевской купальне в полдень. Надеюсь на приятное продолжение нашей беседы, к сожалению, прерванной вчера так внезапно». То есть она приглашает меня к себе просто поболтать? Да еще и в свою купальню?.. Хм. Если быть честной, я не особо горела желанием вести с Королевой девичьи беседы в столь интимной обстановке, тем более я никогда не любила совместные походы в сауну или спа-салоны, пусть и в чисто женской компании. Да и голова моя сейчас разрывалась совсем от других мыслей. Вообще, хотелось просто побыть одной, даже без Никиты: вся та информация, что свалилась на меня прошедшей ночью, требовала осмысления. Я украдкой бросила взгляд на свое правое запястье, которое сегодня выглядело вполне обычно. Во всяком случае, оно не светилось и не было охвачено тем самым «браслетом», который Никита называл «сигнумом». Я сдержала судорожный вздох, вспомнив, что испытала, когда впервые увидела эту штуковину на себе.

— Так что передать Королеве? — между тем спросил лорд О’Ши.

Я, очнувшись от своих мыслей, подняла на него глаза. Чтобы я сейчас не чувствовала и чего бы не хотела, но в силу своего положения отказать Королеве тоже не могла, поэтому ответила Арону без всякого энтузиазма:

— Передайте Королеве, что я обязательно буду.

Тот кивнул, а после неожиданно поинтересовался:

— Вы себя хорошо чувствуете, госпожа Анна? Просто выглядите чересчур бледной… Может, к вам лекаря пригласить?

Как я себя чувствую? Трудно сказать… Какое слово лучше подойдет, чтобы описать мое теперешнее состояние?.. Растерянность? Страх? Потеря ощущения почвы под ногами?.. Наверное, все сразу и немного больше. Только Арону, естественно, не стоит это знать.

— Все в порядке, — успокоила я его и даже попыталась улыбнуться. — Вам просто показалось, Арон. Я чувствую себя замечательно.

— Ты действительно сегодня какая-то рассеянная, — заметил Никита, когда мы возвращались в спальную часть наших апартаментов. — Молчишь все время. Это из-за того, что я тебе рассказал?..

Тревога, печаль, вина — все это так явственно читалось в его глазах, что меня сразу накрыло волной жалости и любви, и я проговорила:

— Ты тут не при чем. Все дело во мне. Просто мне сейчас нужно ненадолго остаться одной, можно?..

— Конечно, можно, — его улыбка все же выглядела обреченной и грустной.

— Прости, не обижайся на меня, — я порывисто обняла Никиту, прижавшись щекой к его груди. — Я просто немного подумаю и все… И буду ждать тебя, чтобы ты проводил меня к Королеве, хорошо?

— Ладно, — он усмехнулся уже веселее. — Если что — зови. Примчусь в ту же секунду.

— Договорились, — я чмокнула его в щеку и скрылась в своей комнате.

Однако уединиться мне так и не удалось: не далее чем через десять минут ко мне впорхнули две горничных. Смущаясь и перебивая друг друга, они принялись объяснять, зачем пришли. Оказывается, назавтра был назначен большой Королевский бал, на котором соберутся все сливки местного общества, то есть Благого Двора. И я, естественно, тоже должна буду принять в нем участие.

Ну вот… Опять бал! Меня аж передернуло при мысли об этом. Ну сколько можно этих праздников?.. Тем более что каждый из них — что у вампиров, что у оборотней — заканчивался для меня весьма плачевно. Я уже боялась представить, что ждет меня здесь. Ох, мамочки, как же я все-таки устала от всего этого… А если еще верить Никите, что мне теперь, после обретения сигнума, уготовлена совсем другая участь, отличная от управления Благим Двором, то смысла в этом бале я вообще не видела. Но что я могла сделать? Пока официального подтверждения слов Никиты не было, поэтому, наверное, я вынуждена следовать своей роли и дальше…

— Вы должны выбрать ткань для платья, в котором пойдете завтра на бал, — продолжали на два голоса щебетать горничные. — А затем придет портной, чтобы снять мерки… Разрешите внести ткань?..

— Разрешаю, — со вздохом ответила я, устало опускаясь на пуфик у туалетного столика, и посмотрела на себя в зеркало: и вправду, лицо ужасно бледное, а под глазами залегли тени. Надо будет замазать синяки тональным кремом и поярче накраситься.

Процесс выбора ткани затянулся почти на час. На самом деле мне было совершенно все равно, какое у меня будет платье, но неугомонные горничные на пару с подошедшим портным заставляли меня накидывать на себя все новые и новые расписные полотна. В конце концов, я просто ткнула пальцем в последнее из предложенных: плотный шелк цвета морской волны. Затем пришлось вытерпеть еще снятие мерок, после чего я надеялась выдохнуть и осуществить свое намерение подумать в тишине. Но не тут-то было: когда я наконец освободилась, часы показывали без пятнадцати двенадцать. А еще через несколько минут в дверях показался Никита.

— Подумала? — напряженно улыбнулся он.

— Да вот не дали, — буркнула недовольно я. — Придется теперь ждать вечера… Ладно, пошли… — я двинулась к дверям, опережая Никиту.