Светлая и Темные и ужасная обложка

      Истерика Ноэль пробирала до костей, вместе со сквозняком, гулявшим по невысохшей рубашке. Поглощенная собственными чувствами, я не заметила, что и у нее нервы давно уже на пределе были. Понадобился лишь малюсенький повод, которым стала дурацкая, не смешная шутка измотанной попаданки. Попробовала отцепить бедняжку от своих коленей и поднять на ноги, но не тут-то было. Она продолжала безудержно рыдать, причем, едва слышно, содрогаясь худеньким телом. И от того, к моему стыду, картина выглядела еще более удручающей, болью отдаваясь в душе.

      После второй попытки поднять плачущую девушку, сама опустилась на пол, обняла ее и начала уговаривать:

      — Прости, прости меня глупую, пошутила неудачно. Ноэль, миленькая, не плачь, просто я разозлилась на Керо, вот и несла всякую чушь. Не собираюсь я никого убивать, ты что?! — потрясла сестру за плечи, и глядя в переполненные слезами несчастные голубые глаза, заискивающе зашептала. — Ну не надо, сестренка, успокойся. Все будет хорошо. Завтра выйду замуж, и все устроится. Сэбиан не даст нас с тобой в обиду, вот увидишь!

      — Ты так легко назвала его по имени, будто вы уже лет десять в браке живете... — хлюпая носом, неуверенно заметила она.

      — Стоило один раз помыть мужчину — и такое чувство, что всю его подноготную узнала.

      — Да-а-а? — недоверчиво откликнулась драка.

      Я помогла ей встать с пола и, обняв, повела к кровати, продолжая увещевать:

      — Мы с ним уже столько всего прошли вдвоем: и свадьбу, и проклятье, покушение на убийство и самоубийство, и почти развод, сейчас, вот, помывку совместную. А завтра опять свадьба... Так что, думаю, вполне можем общаться по-семейному, без лишних формальностей. Сафира и Сэбиан — как хорошо наши имена вместе звучат, что диву даешься, отчего я раньше противилась нашему браку...

      Мы переглянулись и захихикали.

      — Слава Триединому, ты снова шутишь и улыбаешься, значит, точно не изменилась!

      — Ага, слава ему! — весело согласилась я, залезая под одеяло, но вспомнив о Данкеро, ворчливо уточнила: — лорд не приставал?

      — Нет, как можно? Он же клятву дал...

      — Если бы всем обещаниям мужчин можно было верить… — тяжело вздохнула я.

      Ноэль покачала головой и с жаром зашептала, словно боялась, что кто-то услышит:

      — Всем известно, что темные крайне редко дают клятвы. И только тогда, когда точно знают, что выполнят!

      — Ого, неужели порядочные? — удивилась я.

      Девушка усмехнулась и с придыханием, как страшилку, поведала:

      — Нет, просто, говорят, что в противном случае драканы получают откат их же темной магией. И чем серьезнее клятва, тем сильнее последствия. Поэтому не нарушают своих обещаний. Правда не больно ими разбрасываются!

      Фу-ух, устала сегодня, будто мешки ворочала. Но одно «но» не давало мне уснуть:

      — Ноэль?

      — Да, Сафи?

      — Скажи честно, ты сможешь выйти замуж за дракана? И жить там?

      Девушка завозилась под одеялом, наверное, не решаясь ответить как на духу. Я легонько толкнула ее локтем и пристально посмотрела прямо в глаза.

Кузина вздохнула, отрицательно качая головой:

      — Я слабая... Даже если привязать кровью дракана, не проживу у них долго. Но это же лучше, чем ничего, правда?

      Я потрясенно уставилась на хорошенькую шестнадцатилетнюю драку, которой в Хемвиле пришлось едва ли лучше, чем отдавшей богу душу старшей родственнице. Которая не знает, сколько ей осталось жить, но живет как может именно сейчас, особо не надеясь на чудо…

      — Выходит, ехать со мной на темные земли — для тебя подобно самоубийству, только медленному? — уточнила я.

      — Ну... — протянула она.

Не дожидаясь положительного ответа — и так ясно, сообщила:

      — Сэбиан сказал, что Хасин умер...

      — Что? — оборвала меня на полуслове Ноэль.

      — Да! Из-за ранения в плечо — зараза попала — почил неделю назад.

      — Вот так новость! — Взволнованная нежданным известием кузина села в кровати. — Представляю, какая драка за Хемвиль сейчас начнется.

      — И кто будет претендовать? По-твоему? — заинтересовалась я.

      — Гранту Керо он не нужен. Это любому драку и человеку понятно. Я вторая наследница после тебя, но женщине в одиночку не удержать поместье.

      — Ну, а кроме тебя? — поторопила я.

      — Кроме меня, другие Револейские... А еще со стороны твоей матери ее двоюродный брат, Гленир Сандерский — молодой и родовитый, но безземельный. Младший сын бедного рода. Вряд ли ему удастся без поддержки захватить власть в Хемвиле.

Глаза Ноэль потеплели и заблестели, а в голосе появилась… нежность, когда она упомянула некого мужчину, невольно выдав, что испытывает к нему симпатию.

      — Он тебе нравится? Холостой?

      Девушка покраснела, опустила голову и призналась:

      — Просто он пару раз защищал нас с тобой от твоего отца и покойного супруга, пока служил в Хемвиле. За что даже не успел принести присягу лорду Калему.

      — Где он сейчас?

      — Не знаю. Когда мы уезжали, его не было в замке.

      — А если бы у него было законное право, он смог бы удержать Хемвиль в своих руках?

      — Да! — грустно кивнула Ноэль. — Гленир сильный, умный и честью дорожит. Такой прикроет спину в бою и не обманет, но в том кошмаре, что у нас творился, он не смог находиться.

      — Милая кузина, я кое-что придумала!

      — Что? — оптимизма не уловила.