Светлая книга. Ученик паладина

– Ха, вы только посмотрите на него! – усмехнулся смуглый, махнув в мою сторону древком копья. – Ученик паладина, значит… Я не собираюсь биться с тобой, малец.

Светловолосый растерянно улыбнулся.

– Сезар, – заметил он, – молодежь посчитает тебя трусом, если ты не примешь вызов.

– Да? – удивился смуглый. – Ну тогда ладно. – Он посмотрел на Шерона, затем на меня. Маг терпеливо ждал. Лезвие моего клинка блестело на солнце. – Даже если я плюну на него, он утрется! – рассмеялся воин.

Мои пальцы крепче вцепились в рукоять.

– Попробуй, – сквозь зубы произнес я.

Смуглый нахмурился. Острие брошенного в меня копья просвистело в воздухе. Я отбил его ударом плашмя, и оно вонзилось в землю. С трудом устояв на ногах, я принял боевую стойку.

– Хватит с тебя, ученик, – хмыкнул смуглый. – Уйди с дороги.

Струя воды сорвалась с рук мага, ударила паладину в лицо, и тот едва не свалился с коня. Отчаянно бранясь, он спрыгнул на землю и выдернул торчащее копье.

– Это вам даром не пройдет! – взревел он.

– Осторожнее, Сезар, – невозмутимо произнес светловолосый. Судя по всему, происходящее его забавляло. – Парни выглядят грозно.

– Танкред, провались ты в бездну, я научу их манерам!

На этот раз я первым нанес удар, но меч лишь скользнул по древку подставленного копья.

– Даю тебе последний шанс, – процедил воин. – Уходи.

Я нанес следующий удар – в этот раз более удачно: отполированный до блеска наплечник противника отлетел в сторону. Смуглый удивленно покосился на свое плечо. Шерон и второй воин с интересом наблюдали за нами.

– Уверен, что твой друг справится? – поинтересовался светловолосый паладин.

– Не сомневайся, – ответил маг.

Копье просвистело у моего уха – теперь противник был настроен серьезно. Бью наотмашь – на панцире паладина остается вмятина. С разворота рублю по колену. Едва не упав, воин выбрасывает вперед копье. Увернувшись, я оказываюсь у него за спиной и одним движением срезаю плащ. Дорогая ткань змеей ложится в дорожную пыль.

– Каков наглец, – тяжело дыша, хрипит смуглый.

– Довольно, Сезар! – воскликнул светловолосый. – Схватка окончена, все было по дуэльному кодексу.

– В бездну кодекс! – рявкнул воин, замахиваясь стальной перчаткой.

Водяные струи оплели его руку, словно магические цепи. Шерон, яростно сцепив зубы, смотрел на паладина. Через несколько мгновений вода начала превращаться в лед.

– Ладно. – Смуглый резко сжал руку в кулак, и ледяные путы осыпались мелкими осколками. – Урок окончен.

Светловолосый покачал головой:

– Я приношу извинения за вспыльчивость моего друга. От него вы их вряд ли дождетесь.

Отряхивая сорванный плащ, смуглый презрительно сплюнул.

– Мы составим вам компанию до города, – сообщил Шерон как ни в чем не бывало.

– Всегда рады хорошим людям… – слегка растерялся светловолосый.

– Мы ищем дорогу в орден паладинов, – сказал я. Рыцари переглянулись. – У нас вести для Мастера.

– Печальные вести, – кивнул Шерон.

Смуглый хмыкнул:

– Раз так, то поеду вперед. Уведомлю Ирма о важных гостях!

Ехидно усмехнувшись, он пришпорил коня.

– Заносчивость – его проклятие, – устало произнес паладин, когда смуглый скрылся из виду. – У Сезара странные понятия о доблести. Мне жаль, что он был столь невежлив. Однако хорошей взбучкой его можно вразумить, – одобрительно кивнул в мою сторону светловолосый.

Я молчал, понимая, что ученику не пристало вызывать на бой паладина, но ведь выбора у меня не оставалось.

«Спасибо тебе, – прозвучал в голове голос. Шерон вновь читал мои мысли. – Я бы, разумеется, и сам справился. Но всегда приятно, когда у тебя в свите есть воинственный паладин».

Насмешливый голос затих. Шерон едва заметно улыбнулся.

– Мое имя Танкред, прозванный Молотом Правды, – представился светловолосый. – Старший паладин ордена.

Я с восхищением посмотрел на молот, прикрепленный к его поясу. Рукоять оружия была украшена руническими знаками.

– Дела Мастера – и мои дела, – добавил паладин. – Расскажи все по порядку.

Я вздохнул. Со словами возвращалась скорбь.

– Обстоятельства не позволили мне пройти посвящение. Вы знали сэра Грегора Храброго?..

Мы неторопливо приближались к городу, и мне предстоял непростой рассказ.

Глава 28

Мистхельм не показался мне приветливым. Несмотря на погожий день, величавый город выглядел мрачно. Усталых путников встречали серые камни высокой стены и угрюмые часовые.

ЭЛИДАР ХЕНУЭЙ (УТЕРЯННЫЙ ДНЕВНИК)

Мы шли по легендарному городу. Улицы Мистхельма были заполнены самым разным людом. Тут можно было встретить и галдящих на площади торговцев, и чинно вышагивающих представителей Магической академии, и закованных в латы суровых рыцарей, и каких-то вооруженных людей, держащихся в тени. Городом правили гильдии и ордены, но не было единого правителя, поддерживающего здесь баланс сил. Сэр Грегор любил этот город, у меня же он вызвал отторжение.