Светлая книга. Ученик паладина

Что я чувствовал? Лишь разочарование. Позже пришла пустота. Не раз потом я вспоминал зал, залитый светом, дорогую ткань, отполированные латы, мечи, украшенные рунами, – их внешний блеск ослепил меня. Я знал истории о славных подвигах, которые рассказывали в каждой таверне, – красивые слова оглушили меня. Я мог наизусть пересказать кодекс паладинов – его пьянящее содержание затмило мой разум. Я стал калекой и понял, как сильно ошибался.

ЭЛИДАР ХЕНУЭЙ (УТЕРЯННЫЙ ДНЕВНИК)

Расталкивая прохожих, я несся сквозь толпу, не разбирая дороги. «Куда угодно – лишь бы не оставаться в ордене, лишь бы не стать таким же, как они…» – думал я. То и дело я слышал ругань; кто-то сильно толкнул меня, я споткнулся и едва не упал, задев рукой прилавок. В разные стороны полетели корзины с иноземными фруктами, торговец в негодовании что-то закричал. Забыв о встрече с Шероном, я прокладывал себе путь через оживленную площадь, затем бежал по пустынным переулкам; слезы жидким огнем текли по щекам. Наконец крики позади меня стихли. Я осмотрелся – вокруг никого не было. Я замедлил шаг, пытаясь унять дрожь в теле; сердце бешено колотилось.

«Такое поведение недостойно паладина», – прозвучал в голове спокойный голос сэра Грегора.

– Я – не ты! – со злостью выкрикнул я. Мои слова эхом пронеслись по безлюдной улице, отражаясь от стен сгрудившихся домов. – Я не такой, как они!

Обессилев, я опустился на землю, лег и закрыл глаза, не обращая внимания на холод камней. Молча наблюдавшее за мной с высоты солнце поблекло и скрылось во тьме. Исчез мрачный город, исчезла земля, исчез и я…

– Одаренный… – услышал я шепот. Устрашающий и пронзительный, он наполнял уши, отравлял разум, просачивался в самое сердце. – Ты – Одаренный… – утверждал голос. – Я расскажу… Найди меня…

Я открыл глаза. Слова исчезли – немой ветер унес их. Я поднялся с земли. Приходя в себя, я отряхнул грязную одежду, проверил закрепленные на поясе ножны и бесцельно побрел по запутанным улочкам Мистхельма. Понемногу город стал напоминать лабиринт. Солнце стояло в центре небосклона, но его лучи почти не грели. Стены высоких домов бросали на дорогу прохладные тени. Вдруг до меня донеслись обрывки разговора.

– Смотри, еще и сопротивляется! – воскликнул чей-то голос.

– А ты пырни его промеж ребер, – отозвался другой, – у него сразу отпадет охота дергаться!

Я остановился и прислушался: шум доносился из-за угла.

– Сдурел, что ли?! – удивился первый. – А как же стража?

Послышался смех. Я подошел ближе.

– Заканчивай с ним, – буркнул второй.

Завернув за угол, я увидел троих. Двое – явно грабители, а вот о третьем сказать что-либо было трудно – выглядел он странно. Старик, одетый в белую рясу; лицо закрыто капюшоном, видна лишь седая борода. Он опирается на узорчатый серебряный посох, символы на котором будто вычерчены пером. Старец не похож на жителя Мистхельма – кажется, он прибыл издалека. Разбойники загнали его в угол, однако он совершенно спокоен.

– Гони деньги, фигляр! – требует грабитель, поправляя помятую шляпу.

В руках у него нож, направленный на шею странника. Его приятель опасливо озирается по сторонам, однако окна домов в этом районе заколочены, и свидетелей не будет. Внезапно он замечает меня.

– Вот как… – хмыкает он.

Этот разбойник вооружен кастетом. Второй, отвернувшись от странника, медленно приближается ко мне, поигрывая ножом.

– Давай лучше заберем у старика посох и свалим отсюда, – предлагает первый.

Другой отмахивается:

– Вся добыча будет нашей. – Он усмехается, но по всему видно, что шутить он не намерен.

Выставив вперед меч, я готовлюсь к атаке. Грабитель быстро подскакивает ко мне и взмахивает ножом. Я отбиваю удар, он вскрикивает, его рука обагряется кровью, и оружие падает на землю. Краем глаза замечаю движение сбоку, но среагировать не успеваю, и удар кастетом заставляет меня рухнуть на землю. Ослабевшие пальцы выпускают рукоять меча. Голова кружится, в висках пульсирует тупая боль. Разбойники встают надо мной.

– Оставь его, – говорит первый, – не будем пачкать руки.

– Ну уж нет, – откликается второй. – Добью, чтобы не мешался.

Я пытаюсь подняться, но получаю пинок в бок. В глазах мутнеет.

– Не старайся, – приговаривает разбойник, – все равно не получится.

Он склоняется надо мной, словно палач, и замахивается для смертельного удара.