Светлая книга. Ученик паладина

Маг оглянулся и кивнул, закидывая сумку на плечо. Стражники ускорили шаг. Колдун резко сорвался с места, я рванул за ним. Проталкиваясь сквозь толпу, я заметил знакомые латы – за нами наблюдал светловолосый паладин. Встретившись со мной взглядом, Танкред раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но я не стал его слушать.

– Остановите их! – пропыхтел стражник. Его тяжелые доспехи явно не подходили для бега.

Я старался не потерять мага из виду. Синий балахон уже скрылся за углом. Шмыгнув в темный переулок, я понял, что все-таки отстал. Огляделся – вокруг никого, лишь позвякивали вдалеке латы спешащих стражей. Внезапно чья-то сильная рука ухватила меня за плечо и потянула за собой. В темноте вспыхнул открывающийся портал.

Глава 31

О Магической академии известно немного. Она никогда не принимает участия в противостоянии гильдий и орденов Мистхельма, ее представитель редко выходит в свет. Знать и простолюдины одинаково недолюбливают академию, относясь к ней с недоверием. Двери ее закрыты для посторонних, в свои дела она посвящает лишь избранных.

ИЗ ЗАПИСЕЙ БИБЛИОТЕКИ МИСТХЕЛЬМА

Выхватив меч, я огляделся. Рядом стоял Шерон; вид у него был растерянный, на пальцах настороженно мерцали огоньки. На мгновение я ощутил легкое головокружение. За нами закрылся портал. Мы стояли посреди просторного зала, напоминавшего библиотеку, под ногами раскинулся мозаичный пол. От парящих в воздухе кристаллов исходило свечение; всю стену занимало единственное окно, из которого был виден город.

– Опусти меч, будь так любезен, – произнес стоящий напротив нас незнакомец в белом балахоне.

Он опирался на рогатый посох, оплетенный змеиными кольцами. Голос его звучал миролюбиво, однако я не спешил убирать клинок в ножны. Тем не менее огни на пальцах Шерона потухли, и маг восхищенно уставился на незнакомца. Поколебавшись, я все же спрятал оружие.

– Прошу прощения за нежданное путешествие, – улыбнулся тот. – Я – Магистр магии. Добро пожаловать в академию. – Он обвел рукой зал.

– Серебряные звезды! – прошептал Шерон.

Магистр изучал нас, взгляд его был цепким и пронизывающим. Выглядел он молодо, но я не был уверен в его настоящем возрасте. Мое внимание привлек обруч в виде змеи, поддерживающий волнистые волосы.

– К колдовству многие относятся с недоверием, – с грустью продолжил Магистр. – Задача академии – раскрыть им глаза, показать истинную силу… – Он выдержал паузу, едва заметно улыбнулся. – Но иной раз трудно выбрать достойного. – Он пристально посмотрел на Шерона. Тот слегка смутился. – Я впечатлен твоими способностями. Представление под окнами академии не могло не привлечь моего внимания. Здесь ты сможешь раскрыть свой дар, а не растрачивать его на фокусы. – Речи Магистра опутывали лучше веревок, мягкий спокойный голос завораживал. – Вместе мы будем идти к великой цели. А когда пробьет час, ты завершишь начатое. Учти, мы редко принимаем учеников. Выбор, разумеется, остается за тобой, однако, на мой взгляд, он очевиден.

Глава академии отвернулся и подошел к окну. Взирая на город с высоты, он задумчиво постукивал по стеклу. Я посмотрел на Шерона: он хотел что-то сказать, но не мог связать и нескольких слов. Синие глаза его растерянно глядели на Магистра. Я помотал головой, отгоняя странный звук, поселившийся в ушах. Глава академии перевел взгляд на меня и выпрямился, перестав опираться о посох.

Наконец Шерон произнес:

– Это большая честь.

Я обреченно опустил голову. Шерон посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся. Сейчас сбывалась его мечта, и я был не вправе ему мешать. Я понимал, что рано или поздно наши пути разойдутся.

Шерон вздохнул.

– Как я уже сказал, это честь для меня, – продолжил он. – Однако, – голос его дрогнул, – я не могу принять ваше предложение.

Глава академии резко повернулся. Лицо его выражало безмерное удивление.

«Я не должен оставлять тебя сейчас, Эл, – раздался в голове голос Шерона. – Академия подождет».

– Я не стану повторять свое предложение, – с внезапной угрозой произнес Магистр. – У тебя был выбор.

Я вдруг почувствовал неладное, хотя не мог понять, что именно меня смущает.

– Я не изменю своего решения, – упрямо ответил Шерон.

Магистр нахмурился, и его взгляд мне не понравился. Я крепче вцепился в рукоять клинка, однако пальцы тут же разжались, и меч выпал из рук. Я понял, что не могу пошевелиться.

– Твой друг безнадежен, – презрительно сказал Магистр магии, поворачиваясь в мою сторону. – Впрочем, неважно, – усмехнулся он. – В тебе тоже есть дар.

– Я – не маг, – коротко ответил я, пристально глядя на главу академии.

– Ничего, – с улыбкой произнес он и двинулся к нам. – Дело в крови.

– Бездна! – выругался Шерон.

Магические цепи сковали его: огни на пальцах то зажигались, то вновь затухали.