Светлая книга. Ученик паладина

Крылатая тень нависла над Мистхельмом. Разрываемый конфликтами, легендарный город не замечал угрозы. Зло поселилось в сердцах людей. Был ли виноват в этом культ? Не знаю.

АЛХИМИК С ГИБЕЛЬНОГО ХОЛМА

Мы шли по коридорам академии. Я заметил, что под плащом у Шерона спрятан рогатый посох.

– Какого беса ты его взял? – прошипел я.

– Трофей, – с вызовом ответил Шерон.

Я огляделся по сторонам. Маги, стоящие у стен, косились, когда мы проходили мимо. Хотя они не могли знать о смерти Магистра, но мне все равно было не по себе.

«Встречный вопрос, Эл: почему ты сам его не убил?» – раздался в моей голове голос Шерона.

– У нас был уговор, – тихо ответил я. – Ты не должен был вмешиваться.

«Добром бы это все равно не кончилось, – возразил маг. – Ты всерьез думал, что он выполнит условия сделки?»

– Не знаю, – рассеянно отозвался я. – Давай лучше уберемся отсюда поскорее.

Мы ускорили шаг. Похожие друг на друга ученики академии бросали на нас любопытные взгляды и перешептывались.

«Этот твой орден откликнулся на призыв?» – вновь заговорил Шерон.

Его голос, звучащий в голове, начинал мне надоедать.

– Нет, – раздраженно выдохнул я. – Нам придется действовать в одиночку.

Маг хмыкнул.

– Все же ты сумасшедший, – произнес он вслух. – Как ты это себе представляешь?

– Есть одна мысль, – ответил я. – Если Кирфлин жив, он сможет помочь нам. Он говорил, что будет ждать нас на Гибельном холме.

– Тени не оставляют живых, – покачал головой маг. – У нас нет шансов, Эл.

Я остановился и пристально посмотрел ему в глаза:

– Мы не можем больше бегать, Шерон.

– Ладно, – легко согласился маг. – Я с тобой до конца. Но если мы умрем, – усмехнулся он, – виноват будешь ты.

Уже у выхода мы заметили стражников. Они проводили нас внимательным взглядом, но с места не сдвинулись.

Мы шли по вечерним улицам Мистхельма. Туман переулков подбирался к нам невнятными тенями. Площадь, где днем было не протолкнуться, опустела. На улице уже царили сумерки, в домах зажигались огни. Избегая встреч с редкими патрулями, мы беспрепятственно дошли до городских стен. Но радоваться было рано – ворота оказались заперты.

– Ночью город закрыт, – буркнул хмурый часовой.

Другой кивнул и добавил, зевая:

– Утром возвращайтесь.

Мы с Шероном переглянулись. Задерживаться в Мистхельме было рискованно – слишком много неприятностей здесь сегодня произошло.

– Элидар… – услышал я за спиной знакомый голос.

Резко обернувшись, я по привычке потянулся к ножнам. Часовые нахмурились.

– Надо поговорить, – сказал Танкред, останавливаясь у ворот. Факел осветил его встревоженное лицо.

– Я уже достаточно услышал, – бросил я, опуская руку. – Мне нечего обсуждать с орденом.

– Я пришел один, и говорить хочу я, а не орден, – устало сообщил Танкред. – Они со мной, – махнул он часовым. – Отпирайте ворота, вечерний обход.

Стражи принялись выполнять приказ. Светловолосый терпеливо ждал. Наконец ворота были открыты, и мы вышли за пределы города.

– Я хочу помочь, Элидар, – произнес паладин. – Сэр Грегор был моим другом, я не могу остаться в стороне. Едва ли я смогу искупить вину ордена, но… – Он покачал головой. Я молча смотрел на него.

– Танкред! – раздался резкий голос. К нам приближался еще один паладин. – Где ты ходишь? Везде тебя ищу… – насмешливо произнес он.

Часовые, закрывавшие ворота, замерли.

– Проклятье! – выругался светловолосый. – Это Сезар. Не вмешивайтесь, говорить буду я.

– Боюсь, он пришел не говорить, – буркнул Шерон.

Растолкав стражников, Сезар вышел за ворота и направился к нам.

– Вот, значит, ты где, Танкред… – ухмыльнулся он.

По его голосу я понял, что он пьян.

– Что тебе нужно? – Танкред осветил факелом смуглое лицо паладина.

– Ты вроде на вечерний обход собирался, – заметил Сезар. – Что ж, давай и я с тобой пройдусь.

– Иди своей дорогой, паладин, – резко бросил Танкред.

– Как невежливо… – Сезар покачал головой. – Бездна! – вдруг воскликнул он, указывая на нас. – Ты ведь истинно предан ордену, Танкред: какие дела у тебя могут быть с этими наглецами?

Шерон оперся на посох; на его пальцах заплясали огни. Часовые насторожились. Я предостерегающе посмотрел на мага.

– Это не твое дело, Сезар, – спокойно произнес светловолосый.

– Нет, ошибаешься! – возразил смуглый. – Это мое дело, наше дело! Танкред, этот сопляк оскорбил орден!

Я со злостью смотрел на заносчивого паладина.

– Кроме твоего самолюбия, он не оскорбил ничего, Сезар.

Смуглый блеснул глазами и сжал в кулак латную рукавицу.

– Я попытался договориться с тобой по-хорошему, Танкред, – вздохнул он. – Думаю, Мастер переживет, если я приведу тебя обратно с разбитым лицом.

Он посмотрел на меня, затем покосился на копье:

– А с тобой, ученик, разговор будет коротким: оскорбления я привык смывать кровью.

Часовые внимательно наблюдали за нами. Сезар потянулся к оружию. Я уже коснулся рукояти меча, когда внезапный удар свалил смуглого паладина с ног.