Светлая помощница темного дракона

Господин, который должен был выдавать призы, как и положено нормальному человеку в комендантский час, закрыл свою лавку. Остановило ли это Абеля? Нет, конечно. До хозяина он достучался, не руками, конечно же, а магией: вытащил бедолагу прямо на порог дома.

– Выигрыш забрать, любезный, – сказал Абель таким тоном, что хозяин лавки не посмел отказать.

Нервно икнул, поклонился и побежал открывать пристройку, где находились призы.

– Вот, достопочтенный господин, – сказал хозяин, распахивая хранилище перед Абелем.

– Что вот?

– Забирайте, что хотите, только не убивайте! Пожалейте! У меня пятеро детишек останутся одни! Кто ж их кормить будет, лелеять и от невзгод оберегать? Не делайте их сиротками!

Это он про сироток, которые выглядывали из-за входной двери? Двухметровых сироток с огромными лбами и руками, способными проломить кому-нибудь черепушку? Ну да, этих сиротинушек, которые в полтора раза больше своего отца и по росту, и по ширине, только пожалеть.

– Любезный, выигрыш мой по билету отдайте. – Абель всунул в руки мужчины свои бумажки.

Тот нервно взял их, отдал обратно один Абелю:

– С деньгами это не ко мне. А вот этот… этот да, сейчас.

– Этот – это который? – спросила я, надеясь чуть разбавить напряжение.

В конце концов, разве моя милая внешность и приятный голос не внушают спокойствие? Мужчина нервно икнул. Ясно, в присутствии Абеля вообще мало что способно успокоить людей.

– П-портрет неизвестной дамы, написанный неизвестным художником.

– Вы всегда в лотерее отдаете всякий мусор? – поинтересовался Шейн.

Картины и так не слишком ценились, а те, которые не были написаны именитыми художниками или не изображали каких-то знатных особ, так вообще считались лишь зря испорченной бумагой. Допускать такие вещи на лотерею или аукцион – относиться к покупателям неуважительно. Лучше уж ничего не выигрывать.

– Говорят, это портрет возлюбленной бессмертного, – сказал мужчина. – Так выглядела смертная, которая покорила бессмертного лорда и родила ему ребенка. А посему этот портрет очень ценен – на аукционе он стоил больше сотни золотых.

– Вот как? – пробормотал Абель. – Кого бы мне объявить своей возлюбленной, чтобы потом продавать ее портреты за хорошие деньги?

Смотрел Абель на меня внимательно. Пристально так. Меня охватили не самые лучшие предчувствия.

– Почему вы на меня так смотрите? Вы ведь не планируете мои портреты… – начала я и вздрогнула от мысли, что мои портреты разлетятся по всему королевству!

Я и так старалась не высовываться лишний раз, а если уж Абель такое учудит… Да меня все будут изучать вдоль и поперек как живой экспонат!

– Не планировал, хотел спросить, нет ли у тебя знакомых девушек, которые за десять процентов прибыли будут готовы притвориться моими возлюбленными, – начал Абель. – Но твои слова натолкнули меня на хорошую мысль – зачем искать других, когда у меня есть такая прекрасная помощница?

Я сглотнула, сделала пару шагов назад…

К счастью, Абеля отвлекли – всучили прямо в руки огромный портрет дамы.

– Хм, красивая, но не в моем вкусе, – заметил Абель.

На холсте изобразили очаровательную молодую женщину: миловидное личико, пухлые губки, длинные иссиня-черные локоны, очень светлая кожа. Изящная, как фарфоровая статуэтка, но не холодная и высокомерная. Да и художник оказался талантлив: ауру тепла и света, исходящую от женщины, он передал сполна. Неудивительно, что такой товар посчитали ценностью.

Мы забрали портрет и покинули хозяина лавки с его «сиротками». Прошли немного по плохо освещенной улице, остановились под фонарем. Дома с закрытыми ставнями, проулок, утопающий во тьме и городская дорога, которую медленно заволакивал туман. Ну и обстановка, верните меня обратно благословлять людей Абеля на трудовые подвиги!

– Я вас временно покину, попробую поискать своими способами очередного уничтожителя светлых источников, – заметил Шейн.

– Найдешь – сообщи, – сказал Абель. – Но сомневаюсь, что успеешь быстрее меня.

Шейн ничего не ответил. Усмехнулся – и исчез. Да уж, от уровня магии моих спутников пробирает до дрожи.

– А мы теперь что делать будем? – спросила я.

Самостоятельно разгуливать по городу, в который со дня на день вторгнутся монстры и демоны, я не планировала.

– Выкинем портрет? – предложил Абель. – Места в пространственной сумке жалко, носить самому неудобно, заставить носить тебя как-то неловко. Так что найдем мусорку и куда-то выбросим.

– Продайте мне, – раздался сипящий голос.

Повернувшись на звук, я осознала, что говорил кто-то, стоящий прямо в темном переулке. Кто-то, кого даже было не видно.

– Вам? С какой стати? – усмехнулся Абель.

– Я вам хорошо заплачу, – проскрипел человек.

– Меня не сильно интересуют деньги, тем более, полученные от столь грубого существа, как вы, – заметил Абель, пробормотав уже полушепотом больше для меня: – Почему все думают, что я настолько бедный, что мне нужны деньги?

Я благоразумно промолчала. Какая разница, бедный твой работодатель или нет, если он тебе платит приличные суммы? Может, кстати, поэтому у него и нет денег? Слишком щедрый?