Светлая сторона Луны (трилогия)

Фульк рассказывал мне, а я видел как наяву невысокого сухощавого человека в простых легионерских доспехах, который шел по ночному лагерю, отдавая приказы. И, повинуясь его воле, трубили горны и строились легионеры, вспомогательные части, кавалеристы седлали коней. А он шел меж палаток, и в одной его руке был короткий гладиус, а во второй — книга.

А вот тот, кто встретил его у входа в свою палатку, мне представлялся смутно. Этакое серое пятно, символ амбиций Бордового домена. Он должен быть высок, красив лицом, с великолепно поставленным голосом и словами, проникающими в самую душу.

— Что за тревога? — спросил он надменно, совсем не так, как трибун латиклавий должен говорить, обращаясь к легату своего легиона.

— Легион выступает в поход, — ответил спокойно Публий.

— Но приказа не было.

— Моего приказа достаточно.

— Это мятеж! Взять его! — кричит красавчик, хватаясь за меч.

— Именем того, кто ушел и вернулся. — Легат поднимает книгу. — Мы не пришли на помощь Зеленому домену, но сейчас мы выступаем к Городу Ангелов.

Вокруг трибуна появляются из Теней люди. Предваряя их появление, из ниоткуда выпадают два трупа.

— Во славу Горного гнезда, лесного скита и Города Ангелов, — произносит один из появившихся.

— Предательство! — кричит трибун, бросаясь с мечом на легата. Его клинок раза в два длиннее легионерского гладиуса.

Публий спокойно ждет, но в последний момент буквально ныряет под удар, пользуясь своим небольшим ростом. Лезвие касается горла ставленника Сената. Они замирают, потому что левая рука Вителлия тисками сжимает правое запястье трибуна.

— Это мой легион. — Легат бьет наотмашь, и голова слетает с плеч.

И в этот момент я слышу голос Фулька:

— Все-таки вы с Леонидом братья. Не можете поднять мятеж так, чтобы голову кому-то не снести.

— Молодой человек, кажется, тебе нужно спешить, — говорит в ответ Публий Вителлий. И добавляет свое излюбленное: — Я прав?

* * *

Колонна плутонцев выползала из леса подобно большой черной змее. Они шли по довольно широкой просеке, это позволяло не растягивать строй в длину. Позади скрипели телеги обоза. Награбленный провиант, необходимый людям в походе, и тот, что не успели отправить в замок. Здесь посреди леса образовалась внушительная залысина. Язык степи врезался слева. Это место Ричард и избрал для боя.

Замерли в высокой траве стрелки из подразделения Шепот трав. Их пятнистые плащи позволяли слиться со степной травой, а умение бесшумно передвигаться было отточено годами. Перед каждым в земле воткнуто до полусотни стрел, это не считая полных колчанов за плечами. С другой стороны за деревьями притаились крестьяне-лучники и две сотни бойцов подразделения Молодые побеги. Последние немногим уступали людям Ричарда, а их капитаны и прочие офицеры были из тех, кто некогда штурмовал Город Ангелов во главе с Хансером. За их же спинами — женщины, те, которые обучались у иллюминатов.

У плутонцев не было иного пути, кроме как через просеку. Густой подлесок не позволял протащить телеги по бездорожью. Черное воинство вышло на открытую местность полностью. Его предводители не волновались. Они еще не знали, что дозоры, разведывающие дорогу и охраняющие армию от нападений с флангов и тыла, давно сняты. Фульк и тайная служба Первого легиона Истребители высших сделали свое дело и ушли в сторону. В этом бою Теням не место. Иначе у иллюминатов не будет даже призрачного шанса выстоять. О том, что Публий Вителлий на подходе, Фульк не сообщил никому. И сейчас, вглядываясь в хмурые и решительные лица иллюминатов и ополченцев, он сомневался, правильно ли сделал. Воины будут стоять насмерть с отвагой и мощью обреченных. Этого он добивался. Но не отринут ли они в бою всякую осторожность, утратив надежду на победу?

— Спокойно, девоньки, — тихо приговаривал Явор. Он был недоволен. Его оставили командовать женщинами, а его односельчане сейчас сбивались в рыхловатую стену, готовясь принять первый натиск плутонцев. Так было задумано. Фаланга проявит себя потом. Сперва нужно показать черному воинству слабого врага, вынудить атаковать врукопашную, а не расстреливать преграждающий им путь строй из арбалетов. И все же он понимал, как много зависит от него. Женщины и девушки должны были накрыть поле боя ярчайшим Светом, чтобы никто не лез из Теней в тылу строя щитоносцев.

— Тихонько, родимые. Не боитесь. Главное, меня слушайте, тогда, глядишь, и мужиков ваших спасем, подсобим им.

— Дядька Явор, страшно мне, — тихо прошептала одна, веснушчатая, со вздернутым носиком, совсем молоденькая.

— Не боись, милая. В первом бою завсегда страшно. Ты главное — не дергайся да команды жди, а там колдуй Свет все время. Не позволяй иродам в Тени уйти, тогда, глядишь, и получится все у нас. Спартанцев никто еще с позиции ихней сдвинуть не мог. Да и наши мужички не пальцем деланные.