Светлая сторона Луны (трилогия)

Так уж получилось, что Публий и стоящий против Первого легиона левый фланг плутонцев оказались наособицу от основного войска. Там словно бы разгоралась своя битва, мало связанная с действием остальных сил.

— Ну что, не сумели разобраться, что там они от нас прячут? — спросил Публий. Он сидел на коне позади ровных рядов своих солдат. Рядом гордо вздымался в небеса орел легиона, а за спиной выстроилась первая когорта — охрана орла — и резерв. Рядом, но чуть поодаль стояли горнисты, готовые передать приказ легата войскам условными сигналами, знакомыми и привычными каждому легионеру, и вестовые на самых быстрых конях. Его собеседник — человек в черном плаще с капюшоном — был пешим.

— Нет, — ответил он. — Живущие в тенях перекрыли все подступы.

— Может, силой пробиться?

— Не выйдет. Там северяне. В рукопашной они нас превосходят, к тому же их больше. В конце концов, мы — лазутчики всего лишь одного легиона. Но если прикажешь, можем попробовать отвлечь их внимание и забросить кого-то одного. Только за то, что отвлекающие выживут, я не ручаюсь. Не забывай, Публий, мы отлучены от алтаря. Для нас теперь смерть — это смерть. Эх, жаль, прерывающие нить, которые помогли нам во время восстания, вернулись в домен. С их помощью мы прорвались бы.

— Я понимаю. Но у каждого свой путь. Они сделали то, чего требовала их честь. Пустим вперед велитов. Лучникам приготовиться их прикрыть.

Взвыли горны. Повинуясь их сигналу, велиты, легкие бойцы, основным оружием которых был дротик, выдвинулись вперед. Тут же навстречу им вышли стрелки плутонцев. Было их немного, но все-таки преимущество их оружия ощущалось. Солдаты Публия не смогли приблизиться на дистанцию броска дротика и вынуждены были отступить. Теперь вперед пошли лучники легиона. Они вполне могли потягаться с плутонцами, хоть и их было мало. Под жиденькую перестрелку двинулись легионеры. Наступающие когорты построились в шахматном порядке. Конница, прикрывавшая правый фланг, немного отстала, оставляя себе простор для разбега. Лучники перегруппировывались, готовясь отойти за спины хорошо защищенной пехоты. Они не смогли полностью подавить стрелков противника. Публий пожалел, что не попросил у Бьярни хотя бы сотню ополченцев, вооруженных длинными луками, которые били в два раза дальше, чем оружие его солдат.

Стена вражеских щитов приближалась. Уже можно было различить отдельные лица, когда ряды плутонцев вдруг раздвинулись. Лучники отбежали назад, и на смену им выдвинулись бойцы, вооруженные тяжелыми арбалетами. Они вскинули оружие и выстрелили, особо не целясь. Первый ряд тут же отступил назад, чтобы зарядить арбалеты. А по строю легионеров хлестнул залп второго ряда. Такая тактика не требовала мастерства. Достаточно было заряжать, направлять оружие вперед и давить на спуск. Шахматное построение легиона на сей раз сработало против него. Болты, нацеленные в проем между когортами, долетали до второй линии, не теряя своей убойной силы. Лучников легиона просто смели. Имея лишь облегченный доспех, они пали от первого же залпа. Когорты двух первых линий тоже изрядно проредили.

Публий оказался прав: враг приготовил здесь сюрприз. Прав он был и в другом — его центурионы не растерялись, понеся первые потери. Горны пропели новый сигнал, и солдаты разбились на центурии, сдвинулись плотнее, строя так называемую «черепаху». Закрывшись щитами со всех сторон, они продолжили наступление под градом арбалетных болтов. Скорость уменьшилась, но зато снизились и потери. Очень скоро щиты, обращенные к врагу, стали напоминать спину ежа. Но «черепахи» продолжали надвигаться. Арбалетчики отступили, не ввязываясь в ближний бой.

Новый сигнал — легионеры вернулись в первоначальный боевой порядок, начали разбег, готовясь метнуть пилумы, и навстречу им — вновь шквал болтов. Плутонцы собрали обильную кровавую жатву, но уже не могли остановить натиска легиона. Пилумы все-таки обрушились на строй бойцов Миракла, но не с тем ужасающим эффектом, который они производили обычно.

— Бар-р-ра! — Земля содрогнулась от клича, исторгнутого тысячами глоток.

Щитоносцы Плутона, принявшие на себя дождь пилумов, побежали, но навстречу им грянул клич:

— Алебарды, вперед!