Светлая сторона Луны (трилогия)

Пленные, как оказалось, были почти незнакомы с местностью. Сами они пришли сюда не позднее, чем месяц назад. Племена, жившие здесь раньше, куда-то делись. Ратибор сразу предположил, что именно из них набирались легионы Миракла. Про Город пленные слышали, даже указали примерное направление, но, по словам одного, до него где-то неделя пешего ходу, а второй считал, что хватит и трех дней. При этом оба были уверены, что говорят правду, — это друиды видели ясно. Видимо, в самом Городе эти люди ни разу не появлялись.

Долго решали, что с ними делать. Отряд не мог позволить плутонцам узнать о себе раньше времени. Убивать никто не хотел, но и оставить этих людей здесь связанными, на морозе — хуже простой смерти от меча.

— Нельзя делать светлые дела темными методами, — покачала головой Хильда.

— За нами вся Луна, — хмуро ответил Ратибор. — Там сотни тысяч жизней. Не хочется опускаться до счета смертей, но другого выхода я не вижу. Все равно к самому порталу нам придется идти на мечах.

— Я могу попробовать усыпить их дня на два и окружить коконом тепла.

— И это демаскирует нас гораздо больше, чем два тела с перерезанными глотками, — ответил сотник. — Мы не знаем, как здесь распространяется информация.

Хильда отвернулась. Такие поступки слишком живо напоминали ей юность на Темной стороне, ту часть прошлого, которую она считала давно похороненной. Видимо, все рано или поздно возвращается к нам. Пленных убили. Оружие их забрали, хотя никому оно нужно не было. Ратибор пришел к выводу, что это надо сделать, потому что неограбленные тела вызовут подозрение. Судя по всему, мародерство здесь являлось единственным способом приобрести что-то стоящее.

— Надо спешить, — сказал сотник. — Мы здесь едва ли полдня, а эта планета уже начала переделывать нас под себя.

Они двинулись в указанном пленными направлении. Друиды перекинулись в волков. Так было теплее, быстрее, да и их одежда слишком выделялась на белом фоне. Хильда попыталась поддерживать взятый ими темп, но уже через час поняла, что это невозможно. Ратибор, перекинувшись в человека, долго хмуро смотрел на нее, о чем-то думая. После этого отдал какие-то приказы и велел останавливаться на привал. Недалеко виднелась чахлая роща — в ней и устроились на отдых.

Хоть каждый нес с собой двухдневный запас еды, ее решили экономить. Три десятка были отправлены на охоту. Добычу принес лишь один, а также раненого. Матерый олень, которого волки обложили по всем правилам, вдруг бросился на одного из них и впился ему в плечо клыками. Да, именно клыками. Хильда на скорую руку залатала рваную рану, но сотник лишь покачал головой. Хромой собрат будет задерживать всех гораздо больше, чем женщина, не умеющая перекидываться в зверя.

Шкуру с оленя сняли. Мясо оказалось жестким и вонючим. Хильда, привыкшая в походах ко всякому, попробовала его, вынуждена была проглотить почти не прожеванный кусок, но тут же почувствовала спазмы в желудке. К такому мясу нужна привычка. Костер разводить не решились. Друиды отрезали тоненькие полоски, отбивали их на камнях рукоятями мечей и ели вприкуску к сухому пайку, каждый понемногу. Волчьи желудки оказались крепче человеческих. Шкуру тоже пустили в дело. Через час на краю рощи стояли собранные на скорую руку сани. Полозья из длинных жердей, плетеный помост и ременная упряжь, нарезанная из оленьей шкуры, оказавшейся очень прочной.

— Первый десяток — впрягайтесь, лайки, — приказал Ратибор. — Через час вас сменит второй.

Теперь они двигались гораздо быстрее. На санях ехали Хильда и раненый волк. Первый десяток быстро сообразил, как, действуя слаженно, тащить это сооружение, и уже минут через десять бежал, не замечая груза. Когда их выпрягли, десятник перекинулся в человека и рассмеялся:

— Все видели ездовых друидов?

Но веселье его смотрелось каким-то вымученным. Плутон оказался враждебной планетой. Именно так, а совсем не планетой, населенной враждебными людьми. Даже мышь была здесь так вооружена от природы, что от нее убежала бы земная кошка. Каждый зверь имел внушительные клыки и когти. Копыта, ежели такие встречались, были снабжены острыми выступами. Шкуры — в несколько раз прочнее, чем у земных животных. У многих имелись костяные шипы, защищавшие суставы. Каждый второй являлся счастливым обладателем ядовитых желез. Им очень повезло, что у оленя таковых не оказалось. То и дело к ним пристраивались небольшие стаи птиц. Только многочисленность спасала отряд. К тому же друиды никак не могли прочувствовать Гармонии этого мира, а значит, и магия была для них пока недоступна. Уже через день Хильда поняла, что любое другое боевое подразделение иллюминатов не справилось бы с этим заданием. Во времена Конклава — все это знали — высшие с других планет появлялись на Плутоне только в Городе. Теперь стала понятна причина этого. Пришелец вынужден длительное время адаптироваться к Плутону. Заброшенный в дикую местность проживет недолго.