Светлая сторона Луны (трилогия)

Он нанес первый удар, простой прощупывающий мою оборону выпад. Я выхватил сабли, отбил его шест. Да, для прошедшего школу Марса любое оружие привычно, и все-таки с саблями было управляться гораздо тяжелее. Может быть, не отдай оружие отца всю накопленную силу Гальдриксу, у меня остался бы шанс. Грешник дрался великолепно — лучше, чем раньше, хотя я не мог подобного вообразить. Он опережал меня в ударах, подавлял на корню любую попытку контратаки и умело использовал длину своего оружия, чтобы держать меня на расстоянии. Будь у него в руках хотя бы копье, я бы уже умер раза три. Парируя его молниеносные удары, я все яснее видел, что из этого боя победителем мне не выйти. Любые плутонские хитрости он разгадывал мгновенно. Конечно, ведь и сам он был с Плутона. Уже после минуты боя я ушел в глухую оборону. Все это было непросто. Теперь я не хотел его убивать. Понимаю, что сюда, на этот холм, именно к этим врагам привели меня собственные ошибки, но в душе все равно засела обида. Я ведь только решил изменить свою жизнь, а у меня ее столь безжалостно хотят отобрать. И кто? Та, которая была мне сестрой. Я не хотел умирать, но и Грешника убивать не хотел. Дурацкий поединок. Любой его исход принес бы мне лишь боль. Если я умру, столько всего останется несделанным, столько вещей неузнанными, столько мест неизведанными, а людей — незнакомыми. А если все-таки Грешник допустит ошибку и сработает «инстинкт убийцы», я окончательно потеряю Пантеру. Его смерти она мне не простит никогда.

Чувствительный удар в плечо. Я чуть не выронил саблю. Так и не понял, как он пробил мою оборону. Удар краем шеста по ногам, я подпрыгнул, пропуская оружие Грешника под собой. Он, продолжая движение, развернулся, и я получил другим концом шеста тычок в живот до того, как ноги коснулись земли. Я не ждал от него подобной прыти, оказался не готов. Удар сбил мне дыхание и бросил на землю. Грешник сделал шаг назад. Тихий лязг вынимаемых из ножен сабель — теперь вперед двинулась моя сестра. Собрав волю в кулак, я вскочил на ноги, морщась от боли, и принял боевую стойку. Пантера остановилась. Грешник шагнул вперед, поднимая шест. С тоской я осознал, что он действительно будет повергать меня раз за разом, пока у меня не останется сил встать, и только после этого Пантера подойдет и добьет. Действительно, один на один, действительно, гнилая иллюзия честного поединка.

— Так нельзя, — услышал я голос Аркадии.

— Молчи, девочка, — ответила Пантера. — Тебе он тоже принес немало горя. Это — плутонские разборки, прочим в них не место.

— Вы же просто убиваете его, украсив это убийство красивой оберткой.

— Точно так же, как он убил твоего дядю, — резко ответил Грешник. — Я знал Руи недолго, но мы обязательно стали бы друзьями, помогли друг другу справиться с призраками нашего прошлого. Он это все разрушил!

— Руи этого не одобрил бы. Я знала дядю.

Грешник поднял шест вперед и вверх двумя руками, словно отражая несуществующий удар сверху, просто потянулся. Он совсем не устал, он был гораздо лучше готов к продолжению боя, чем я. Краем глаза я видел Аркадию. Говоря, она смотрела в землю, но вдруг подняла голову. Взгляды ее и Грешника встретились, и Белый замер в этой своей странной позе.

— Я не допущу этого, — говорила Аркадия, но как в этот момент она была похожа на своих отца и брата!

— Гадина! — Пантера ринулась к ней, но я встал у нее на пути. И моя сестра отшатнулась. Она не строила иллюзий — прекрасно знала, что с ней я способен сделать то же, что Грешник делал со мной.

— Вам лучше прекратить, — сказала Аркадия. — Тобой движет ярость. Но ты сама не справишься.

— Да, ярость! Настоящая плутонская ярость! — закричала Пантера. — Когда хочется выбить зубы даже сломанными руками. Прочим этого не понять! Это — для плутонцев.

Аркадия. Я не думал, что она вмешается, я не думал, что даже моя смерть ее опечалит. А она вступила в бой на моей стороне, дав весомый перевес. Значит, она еще не до конца разочаровалась во мне. Но если сейчас я убью свою сестру, тогда точно разочаруется. Нужно что-то сделать, что-то, чего ждет от меня она, моя душа. Что-то, чего я не делал раньше.

Я вонзил сабли в землю, шагнул вперед, чтобы оружие осталось вне досягаемости. Пантера отпрянула. Она ожидала от меня какой-то хитрости. А хитрости не было. Я просто встал на колени и сказал:

— Сестра, я очень виноват перед тобой. Прости меня.

Ох как непросто дались мне эти слова. Никогда не думал, что это так сложно — попросить прощения. И ее клинки опустились. И не осталось уже прежней решительности в голосе, когда она ответила:

— Я не верю тебе. Да и не запоздало ли раскаяние? Сколько человек погибло! Хантер перебил всех моих девушек. Их ты вернешь?

— Я не могу повернуть время вспять. Я не могу исправить того, что уже сделано, но могу предотвратить то, что мы делаем неправильно. Я прошу простить меня. Жаль, здесь нет Фулька, он бы сказал, кривлю я душой или нет, искренне ли мое раскаяние. Но у тебя есть твои сабли. И если ты мне не веришь, можешь убить. Я не стану сопротивляться.