Светлая Тень

Мне в лицо тут же плеснуло ядовитой слизью. Я ударил «прессом», стащил с себя шлем и ударил им противника – ведьму Наташу, яростно сжимающую какие-то амулеты и склянки с зельями. Сразу сзади нее из пола в потолок упирались прочные заколдованные решетки, за которыми виднелась взволнованная Марьяна, завернувшаяся в тонкую простыню.

– Это ты! – крикнула Наташа, разряжая очередной амулет. Я не понял, чем она собиралась меня атаковать, но, похоже, все еще считала, что ей помогут средства от оборотней. Вместо этого я почувствовал разве что легкий шум в голове, какой бывает, если пройдешь вдоль десятков включенных старых кинескопных телевизоров. Оттолкнув экспедитора к решетке, я выбил из ее рук амулеты и приставил «эришу» ко лбу. Но не выстрелил.

Откровенно проигрывавший мне в Силе противник – не тот повод, чтобы проявлять ненужную жестокость. Это не вампир-садист с автосервиса, не играющая на потаенных желаниях обольстительница с ментальной атакой, не очередной волколак с жаждой убийства. Все они желали пустить кровь каждому, на кого укажет их мимолетный каприз. Передо мной стояла напуганная Иная без планов на мировое господство, держащая свое слово. Живущая по своим правилам торговка, пустившая все ресурсы на защиты вместо атаки и даже взявшая пленницу просто для собственного безопасного ухода. Она меня боялась. Кроме того, в присутствии Марьяны я не чувствовал себя способным на крайние меры.

Наконец, у нее было кое-что, нужное мне.

– «Камчатку» сюда, – велел я, протягивая вторую руку. – И можешь уйти.

– Как же, – сверкнула Наташа глазами. – Клан Набдрия-Скуж найдет тебя!

– Договорились. Теперь давай эликсир.

– Лови! – Она вытащила флакон из нагрудного кармана и швырнула его мимо меня, прямо в проем.

Зря Наташа ожидала, что я сразу обернусь и подставлюсь под удар. Я шагнул к ней, схватил за горло, развернул от себя к выходу и повернулся сам, чтобы все хорошо видеть.

Металлический цилиндр скакал по асфальту мимо Клумси и Веды, точно вдоль разделительной полосы. Я видел, как с «Харлея» наклонилась могучая рука, поймавшая флакон.

Прижав Наташу к полу фургона, я снял со шлема микрофон и сказал:

– Вика, передай Якуту, что Марьяна здесь. Она жива.

И обратился к Наташе:

– Пусть водитель остановится. Вы сможете уйти.

– Ты отвечаешь за стаю?

– Нет. Я отвечаю за Дневной Дозор.

– Дозор?! – взвыла Наташа, и я увидел в ее глазах ужас. – Нет! С Дозором мне не жить! Ты должен отпустить меня!

– Я дам тебе фору, – пообещал я. – Мне очень долго будет не до тебя. Решай!

Глядя с ненавистью, Наташа поднесла к губам рацию и сказала:

– Давай на третий план. Здесь мы закончили.

– Почему третий? – спросил я, помахивая дулом «эриши». – Кроме победы и поражения, есть еще пути?

– У Набдрия-Скуж много дорог, – сказала Наташа с вызовом.

И схватилась рукой за решетку.

Мне следовало сделать то же самое. Я не успел совсем чуть-чуть.

Фургон внезапно сменил положение в пространстве – правая стенка вдруг превратилась в пол, и меня швырнуло на спину. Не выпуская револьвера, я заметил, как ведьма проворно выпрыгивает из «Таленто» наружу. Выстрелить вслед я все равно бы не сумел, даже если бы решил это сделать. Инквизиторская повозка простучала дробь по асфальту, и затем мы шлепнулись в холодные воды Тудозера.

Где-то снаружи сквозь обилие звуков прорвалась хлопнувшая водительская дверь. За ней пришли звуки тормозящих мотоциклов.

Внутрь «Таленто» мигом просочилась вода. Марьяна вскрикнула, дергая решетку. Я виновато посмотрел на нее, кляня себя, что не догадался потребовать у Наташи отпереть замок.

– Где ключ?! – воскликнул я. – Марьяна, ты видела?

– Нет, – ответила она с дрожащим подбородком. – Я была в волчице и оглушенная.

Вторая створка дверей шлепнула по озерной глади.

– Что тут у вас? – живо спросила Веда, заглядывая внутрь. Она уже стояла по пояс в воде, глядя на нее с сомнением. Сама она так и не научилась плавать.

– Поймай ведьму, – сказал я.

– Ведьму?

– Да, Наташа была здесь! – добавил я, чувствуя, как к голове подступает давление.

– Мы никого не видели, только окно портала.

– Черт! Иди сюда, помоги открыть!

Ведающая осторожно опустилась на стенку фургона, заползла внутрь. Было видно, что ей страшно. Мы все еще продолжали тонуть. Озерная вода холодила, словно подступающая смерть. Марьяна с испугом съежилась, глядя на чуждую себе стихию.

Я приложил «пресс» к прутьям решетки, затем попробовал нагреть их. Ведающая выбрала другой прут, перебрала кучу заклинаний.

– Не выходит, – говорила она, клацая зубами от холода. – Давай вместе один попробуем.

– Давай, – согласился я, и мы вложили максимум Силы.

Никакого эффекта.

Я в бешенстве саданул «лезвием», которое отрикошетило и ушло наружу.

– Ох… – Веда подскочила, когда вода добралась ей до горла. Панически обернулась, посмотрела на меня.

Глянув вверх, я с ужасом заметил, что до левой стены фургона, ставшей крышей, оставалось сантиметров сорок максимум. Еще минута, и мы затонем окончательно.

– Уходи, – приказал я волшебнице. – Быстро!

– Я не могу…

– Ты должна!

– Иди, девочка, – вымолвила Марьяна, клацая зубами. – Пожалуйста.