Светлана

Какая доверчивость и какая беззащитность!

За годы войны Костя видел столько страдающих ре­бят, столько жестокостей по отношению к детям... Не­навидел тех, кто был причиной детского горя и страда­ний. В детском доме, когда бывал у Светланы, у мамы в библиотеке, у семейных знакомых, на улицах, на бульва­рах — ему всегда было приятно видеть детей. Ему всегда казалось, что он любит ребят.

Но — странное дело! — никогда не было такого чув­ства. Вот держать бы и держать такую маленькую ручонку...

Или Светланкины слова тому причиной? Так по-взрослому и в то же время по-детски она сказала: «Вот погодите, будут у вас свои собственные ребята, тогда вы поймете!»

Костя ласково пожал маленькую ручонку и отпустил ее. Отошел от забора, даже не задав неизбежных тради­ционных вопросов: «Сколько тебе лет?» и «Как тебя зовут?»

 — Костя, вы что?

Светлана подошла к нему спросить, не хочет ли он чаю.

 — Я ничего!

 — Нет, вы какой-то такой...

Никогда она не видела его таким — растроганно-неж­ным и печальным.

 — Нет, все-таки что-то тут сейчас...

Она оглянулась. Она не могла понять, что произошло. Скамейка, на которой сидел Костя, была совсем в сторо­не, никто к нему не подходил.

Дошколята, отвалившись от забора, копошились под большими деревянными красными грибами — маленькие белые живые грибки.

Светлана опять посмотрела на Костю. Или просто по­казалось? Вот он опять такой же, как был в лесу: затвердели губы и глаза чуть насмешливые, как всегда.

 — Чаю, говоришь? Пойдем, я с удовольствием.

XLVII

Все вышло гораздо проще, чем ожидал Костя. Уселись на лужайке — на той же самой, в березовой роще (Костя боялся, что его заставят говорить торжественную речь с маленькой трибуны под флагом).

Начальник лагеря уехал куда-то на велосипеде, стар­ший вожатый тоже был чем-то занят. Таким образом, «беседовать» пришлось только с ребятами, и это было легче.

Иногда приходила и прислушивалась вожатая второ­го отряда, настоящая вожатая, взрослая девушка. Но она почти все время молчала. Дирижером была Светла­на. Сначала посыпались бессистемные вопросы: на каком был фронте, был ли ранен, и так далее... Это была как бы настройка инструментов. Но Светлана взмахнула невиди­мой дирижерской палочкой — и оркестр заиграл нужную ей мелодию.

 — Константин Михайлович, вот вы расскажите...

Она в первый раз называла его по отчеству. Разу­меется, было бы бестактным при ребятах говорить ему «Костя», в то время как ее величают «Александровной».

И Костя рассказывал разные боевые эпизоды, весе­лые и грустные. А Светлана одной-двумя фразами, во­просом, иногда шуткой по-своему умела все осветить. Ка­кой-нибудь фронтовой анекдот, который Костя когда-то рассказывал Светлане просто для развлечения, неожи­данно для него приобретал поучительный характер;

«Однако у этой девчонки незаурядный педагогический талант», — подумал Костя.

Удивительно, как она все запомнила... в особенности то, что случилось с ним самим. Иногда она даже подска­зывала ему забытые подробности. Впрочем, она всегда очень хорошо умела слушать.

Он начал понимать, что ей нужно. Необязательно бы­ло рассказывать о каких-нибудь выдающихся подвигах. Солдатские будни. Подвиги каждого дня. Тяжело — а ты не жалуйся, не раскисай. Больно — потерпи. Остались раненые после боя — иди выручай, рискуя быть убитым. Выбыли из строя командиры — не растеряйся, сообрази, что нужно делать, пошевели мозгами.

Иногда Светлана как-то очень ловко от Костиных рас­сказов делала поворот к лагерной жизни. Выходило приблизительно так. Была война, воевал весь народ, поэтому мы победили. Мы не хотим, чтобы война повторилась, поэтому весь народ, мы все, даже вы, маленькие пионеры, должны быть смелыми, дружными, выносливыми. И пусть каждый как можно лучше и доб­росовестнее делает порученное ему маленькое дело, тогда и наше общее, большое дело будет сделано хорошо.

Однако время шло. Светлана взглянула на часы.

Ребята заметили ее движение.

 — Светлана Александровна! Рано еще! Константин Михайлович, еще что-нибудь расскажите!

 — Хорошо, — сказал Костя. — Вот что я вам расска­жу напоследок. Это было не на передовой и не во время боя. В последний год войны, уже в Германии. Между про­чим, об этом случае в газетах писали, по крайней мере в наших фронтовых.

Наши танки переправлялись через реку. А на мосту — повозки с немецкими беженцами. Лошадь испугалась танков, понесла. Повозка перевернулась, сломались пе­рила, ребенок и женщина упали в реку, стали тонуть... — Немцы? — переспросил кто-то из малышей.

 — Да, немцы. Ребята, надо вспомнить, с какими чув­ствами мы тогда входили в Германию. До немецкой гра­ницы шли по нашей разоренной земле... Так вот... Стали тонуть женщина и ребенок. Тогда наш капитан бросился прямо с моста в реку и спас их, вытащил. Трудно было — течение быстрое. А у этого капитана гитлеровцы еще в начале войны всю семью убили: жену, ребятишек...

 — Костя! — спросила Светлана, забыв в волнении, что ей нужно называть его по отчеству. — Костя, это был ваш капитан?

 — Какой мой капитан?

 — Ваш комбат, капитан Шульгин. Это он сделал, да?