Светлейший князь Старко

Договор жителей Бремена, оказавшихся в экономической изоляции, и герцогства Старко подписали в конце июля. В конце концов, чего мучать цеховиков, артельщиков и ремесленников. Бременцы обрадовались, узнав что все земли герцоства имеют самоуправление. Лишь законы и налоги едины по всей территории, а наместников на кормление с их прихлебателями просто не существует. Система не совсем была удобна олигархам, но те сами уже уезжали, поняв, что отныне забирать себе лучший огромный куш им никто не даст. Теперь Гамбург привлекал внимание, но никто не спешил с телодвижениями.

В Риме король Георг Пятый обсудил с папой Пием Девятым возможности дружбы, сотрудничества и взаимопомощи в трудную минуту. Всё-таки обе территории находятся в центре полуострова и несут определённую ответственность за политическое и экономическое развитие Италии. Естественно, что пожурили герцога Модены и короля обеих Сицилий за неправильное отношение к своим народам. И заключили договор на пять лет о праве провода своих войск через соседскую землю в случае возникновения необходимости. Обычная мелочь, на которую не следует обращать внимание. Оба правителя остались довольны общением о чём искренне заявили на специальной пресс-коференции.

Попутно, король Ганновера поручил маркизу Грациани провести тайные переговоры с герцогом Модены. Конечно, никто не знал, чем кончилось правление Франческо Пятого в реальной истории (тот в 1859 году стырил всю казну и кучу ценностей и удрал в Вену, чтобы жить припеваючи). Зато предложение маркиза практически дублировало реал, да ещё и с приварком.

— Ваше высочество, за передачу прав на Модену его величеству Георгу Пятому, вам будет выплачено сто пятьдесят тысяч британских фунтов и вы можете забрать с собой всё, что пожелаете (считай, ту же казну и коллекции).

— Синор Грациани, а что будет в случае моего отказа? — полюбопытствовал герцог.

— Я не знаю, но видимо то же самое, как если бы Сардиния победила и сейчас собирала бы Италию в единое целое.

Франческо всё правильно понял, слава богу. Австрия не поможет, а несколько бригад лучшей в мире армии просто войдут в страну и всё отберут. Тем более, что за спиной Георга Пятого стоит Россия и лучше не проверять вероятности развития событий. Через две недели акт о передаче прав был подписан и Модена (вместе с Масса и Каррарой) вошла в состав Ганновера. Тихая сапа тоже действовала. Да и сам Франческо Пятый вдумался и понял, что больше не является интересной целью для итальянских революционеров-террористов, которые расплодились последние годы. А это, что ни говори, солидный плюс по жизни.

— Милый мой, — однажды пристала к Олегу благоверная, — а что это за американец у нас в гостях? И о каком телетрофоне он говорит.

— Родная, это ещё один великий изобретатель, представь, он изобрёл устройство, которое передаёт звук по электрическим проводам. Хотя меня больше интересует его рецептура изготовления бумаги с использованием деревянной щепы.

Антонио Меуччи действительно разрабатывал технологию изготовления бумаги, которую повсюду делали из тряпок с небольшим добавлением щепок и стружки. Он настолько измельчал дерево, что волокна почти не были заметны. И постоянно искал чем бы их растворять. Не удивительно, что Старко дал итальянцу карт-бланш и всё, что необходимо для научной и инженерной деятельности. Синьор Антонио просто не мог не усовершенствовать всё, что ему попадалось на глаза — вот попаданец этим и воспользовался. А заодно рассказал, что слышал о «слипающемся от электричества угольном порошке» и «мембранах с электромагнитами». Увы, но не каждый человек из будущего знает в деталях устройства и принципы действия всего на свете, поэтому помогать приходится случайными обрывками когда-то услышанного или прочитанного. Впрочем Меуччи даже эти сумбурные крохи смог использовать по назначению.

А в начале августа в Старкоград привезли Антуана Шасспо, двадцати трёх лет от роду, рабочего оружейного завода из Венсена. Молодой человек нуждался в деньгах, чтобы содержать родителей и был помешан на современном оружии. Попав в мастерскую Старко он просто обомлел, увидев какие чудесные станки там имеются. А какие мастера предоставлены чтобы помочь ему в разработке винтовки для русского военного ведомства!

— Уважаемый мсье Антуан, хочу предложить вам проект, который будет щедро оплачиваться. Аванс сразу — пятьдесят тысяч английских фунтов, просто для вашего личного пользования.

— Ваша светлость, а если не получится, я же не смогу его отдать, — честно признался ошарашенный оружейник.

— И не нужно, у меня денег хватает, а умных талантливых людей мало. Кроме того, всё необходимое финансирование, материалы, оборудование и даже порох очень высокого качества. От вас потребуется лишь вдумчивая работа. Поживите, посмотрите что у нас есть, подумайте над предложением. Если вас это не устроит, вернётесь во Францию, ничего страшного…

Глава 7