Светлейший князь Старко

Долгие и нудные, порой выматывающие стороны, мирные переговоры закончились к концу мая. На подписании итогового протокола о капитуляции присутствовали представители, как стран-участниц Восточной войны, так и Англии, Османской империи, Пруссии, Испании, Дании и Швеции. Франция, кстати, не так уж много потеряла, тем более, что мечту о Ницце ей реализовали, передав территорию этого графства. Мало того, обещали, что Австрия удовлетворится лишь Пьемонтом. Да, сумма контрибуции и репараций велика, но режим выплат щадящий. Выпущенный заем на четыреста миллионов франков (восемьдесят миллионов фунтов) будет выплачен следующим порядком. Сто миллионов русским оплатят англичане, получив облигации на соответствующую сумму. Ещё сто миллионов облигациями возьмёт сама Россия. Французскую долю в Суэцком канале выкупят Банк Египта и Саид-паша лично. То бишь они получат ценные бумаги, а русским передадут акции канала на сто миллионов франков. Остаток обязались оплатить ведущие банки Франции по мере реализации займа, но не дольше, чем в течении пяти лет. Больше претензий у сторон друг к другу не имелось. По крайней мере, их никто не высказывал, ибо все очень устали от кровопролитной войны. К тому же ведущие державы понимали, что грядёт эпоха массового перевооружения армий и флотов. Уж слишком велико было преимущество отдельных дивизий и бригад.

Ещё одни переговоры прошли в Варшаве, где собрались императоры России и Австрии и король Ганновера.

— Брат мой, — обратился Александр Второй к Францу-Иосифу, — вам следует оставить себе Северную Италию. Согласитесь, что на большее вашей армии, как и финансов, пока не хватает.

Спокойный убедительный тон действовал на манер приёмов удава, как и реальность оценки.

— Но, ваше величество, теперь я могу уделить больше внимания другим частям Италии, а не только Тоскане, Парме и королевству обеих Сицилий. Если желаете, я могу взять на себя обузу управления Сардинией.

— С Сардинией я управлюсь сам, а вам следует позаботиться о тех землях, которые вам отведены.

— Но почему, ваше величество? — поинтересовался австрийский император.

Александр Второй показал ему анализ ситуации, если бы Россия проиграла Крымскую войну, и последующий прогноз. Франц-Иосиф поразился — он потерял бы не только Венецию и Ломбардию, но и Трент. А Италию собрал бы под себя Виктор Эммануил при помощи Франции, изгнав австрийцев даже из обеих Сицилий.

— А теперь задумайтесь, брат мой, способны ли вы удержать свои земли без наших стальных дивизий и бригад. И есть ли у вас деньги и технологии, чтобы их создать в достаточном количестве?

Намёк на то, что Австрия без России и того же Ганновера слаба, ясен и понятен. Как и последовавшие намёки на Венгрию, которую задавила всё-таки русская армия. И если Франц-Иосиф не прислушается к рекомендациям и просьбам, то его могут оставить одного, а то и присоединиться к его врагам…

Глава 4

Встреча Старко и Бессемера безусловно радовала, хотя светлейшему князю не удалось купить изобретателя со всеми потрохами.

— Я понимаю ваши устремления мистер Генри, и согласен с тем, что прогресс невозможно остановить и даже на время заморозить.

— Благодарю, ваша светлость, мир нуждается в новых методиках. Сталь станет доступна всем.

— Патентуйте свой технологический процесс. Иначе такое же открытие сделает кто-нибудь другой и достаточно быстро. Но каков будет ваш ответ по другим вашим изобретениям, согласны ли вы сотрудничать с нами?

Упёртый британец, возжелавший облагодетельствовать мир своим «дутьём», не продался по основному вопросу, но у него были ещё изобретения важные для Старко.

— Я чрезвычайно заинтересован в их внедрении и готов поработать у вас на ваших условиях. Тем более, что они не вызвали интереса у меня на родине.

— Ну, что же, тогда я распоряжусь, чтобы на ваш счёт были кредитованы средства и вы смогли заняться строительством научно-изобретательского центра и соответствующих предприятий.

Речь шла о технологии проката листового стекла между вальцами, которая никого пока не интересовала особо, хотя Бессемер разработал и запатентовал её ещё в 1848 году. И сходный процесс разливки металла над которум мистер Генри пока работал. Изобретатель согласился на полную эксклюзивную передачу прав на них Старко за более-менее солидную сумму. Ещё ему понравилось то, что герцог выкупает право использовать «бессемеровский процесс дутья» до того, как удастся его запатентовать. Но без эксклюзива. Год работы в герцогстве принесёт учёному и инженеру солидный доход, тем более, что главное изобретение уже готово к патентованию и требует забот юристов, а не самого умки.