Светлейший. Отпуск не по плану

— Что ж, все сходится, — тихо проговорила матушка. — Совет регентов начал делить шкуру неубитого медведя. Великий князь Федор Николаевич попытается захватить власть. А если с императором что-то случится…

Экспедитор кивнул.

— В борьбе за трон схлестнутся ветви Романовых. Главный кандидат — Великий князь Федор Николаевич и его потомки. Но ему противостоит коалиция Павловичей — потомков Великого Князя Павла Александровича, сына Александра Второго. Пусть родство и не настолько близкое, но они — Романовы с сильным наследованием Потенциала. У Дмитрия Паловича Алмазный ранг, у его брата Михаила — Изумрудный. Их поддерживает и ветвь Владимировичей. Несмотря на то, что Владимировичи не унаследовали сильного Потенциала, они обладают значительными финансами и влиянием…

Я задумался.

Вот у нас и нашлись подозреваемые. Брат матушки, Великий князь Федор Николаевич, является бесспорным лидером в этой гонке. Пока что. Он неформально главенствует в Совете регентов, и я не сомневался, что именно он провел Указ о всеобщей дворянской служебной повинности. Так он хочет сосредоточить в своих руках основную силу — имперских магов.

Но то ему могут противопоставить Павловичи и Владимировичи? Многие считают Павловичей «чистыми», настоящими Романовыми, поскольку ветвь не была запятнана морганатическими браками, колебаниями Потенциала и прочим. У них хорошая репутация в народе — много жертвуют на благотворительность, строят университеты, приюты и прочее.

Владимировичи — и вовсе «купцы» рода Романовых. Череда удачных браков и выгодных финансовых вложений в промышленные предприятия превратила их в магнатов. Наверняка они рассчитывают породниться с Павловичами. Было когда-то такое популярное верование в то что правящая ветвь Романовых слишком разбавила кровь, и теперь династию нужно «перезапустить»…

Короче, назревает буря каких свет не видывал. Правда, все, казалось, позабыли о том, что вообще-то у покойного императора была еще и дочь. Великая княжна София Петровна. Она и нынешний император — единственные из прямой линии наследования, кто выжил, только девочка не пострадала ментально. Сейчас она должна быть примерно моей ровесницей. Но закон империи не позволял женщине наследовать трон…

— И какое место во всем этом уготовано мне, как сестре Федора Николаевича? — спросила матушка, повернувшись к гостю. — Что говорят о моей семье в аристократических кругах?

Черкасов нахмурился.

— Вы вышли замуж за дворянина, рожденного без титула, Анна Николаевна. Пусть Иоанн Карлович и получил титул Светлейшего князя Балтийского, но это было сделано для того, чтобы разница в вашем положении была чуть менее заметна. Ваш морганатический брак исключает вас из списка главных политических игроков…

И это хорошо. Это просто отлично, с учетом обстоятельств.

— Однако вы все еще Романова по праву рождения. И ваши дети наполовину Романовы, — продолжил Черкасов. — Несмотря на скандал и ссылку, вы пользуетесь некоторой популярностью в народе, особенно на севере. Царевна, которая отказалась от брака с австрийским принцем ради обычного дворянина… Люди обожают истории про любовь и сочувствуют вам. Многие и вовсе убеждены, что Иоанна Карловича оклеветали из мести.

Светлейшая княгиня печально улыбнулась.

— Значит, рано или поздно нас вынудят встать на сторону одного из претендентов. А сейчас, — она взглянула на пребывавших в бессознанке пленников, — пора поговорить с этими преступниками. Не верю, что они расскажут что-нибудь полезное, но попытаться стоит. Пиши свой протокол, Женя.

Черкасов кивнул и достал из портфеля планшет. Матушка расположилась в кресле, предоставив мне делать всю работу по приведению пленников в чувство. Я решил будить из по одному — так проще разговаривать.

Поколдовав над первым — тем, кто был в противогазе, но постарше, я заставил его открыть глаза.

Мужик несколько секунд приходил в себя. Он приподнялся, уселся на ковре. Огляделся, заметил лежавших в отключке боевых товарищей, затем уставился на меня, перевел взгляд на светлейшую княгиню и Черкасова…

— Мне пиз… — заключил он.

Матушка пожала плечами.

— Это зависит от вас, дражайший. Можно ограничиться тюремным сроком за нападение, а можно и рыб кормить в Неве. Выбор ваш.

Надо отдать пленнику должное, он выбрал правильно.

— Если я еще жив, значит, могу вам пригодиться, — хмуро пробасил он. — Что вы хотите знать?

Черкасов тут же сделал пометку на планшете. Наверняка что-то вроде «допрашиваемый легко пошел на контакт…».

Матушка наклонилась к пленнику.

— Имя заказчика этого цирка, разумеется.

— Имени я не знаю.

— Вы меня разочаровываете, дражайший. Я прощу вам то, что не удосужились встать в присутствии дамы, но будьте так любезны хотя бы напрячь память.

Мужик задумчиво поскреб пятерней бритый затылок.

— Расскажу, что знаю, а знаю немного. У нас своя… команда. Работаем в районе Чугунолитейного. С дворянами никак не связаны. Занимаемся автомобилями. Не всегда легально.

Это мы уже поняли — по манерам и подготовке.