Светлейший. Отпуск не по плану

— Аграфена закажет столик и будет за тобой наблюдать.

— Как пожелаете, матушка.

— И еще кое-что, — она взяла со стола один из конвертов и бросила мне в руки. — После завтрака едем. Будь готов. Пора приниматься за настоящую работу.

Я развернул конверт с державным гербом. Приглашение на регистрацию для прохождения Испытания…

Глава 28

— Я ведь верно понял, что сегодня мы просто подадим документы? — спросил я, и матушка отвлеклась от телефона.

— Все так. У меня в сумке внушительный пакет бумаг на твое имя.

— Боюсь спрашивать, каких именно?

— Да все — от свидетельства о рождении и медицинской выписки до сведений о нашей родословной. Не относись к Испытанию слишком легкомысленно, Алексей. От того, как ты себя проявишь, будет зависеть не только цвет камня в твоем перстне, но и дальнейшая жизнь. И ты должен выложиться на все сто процентов.

Ха! Я как раз опасался иного — что моя сила может привлечь излишнее внимание к моей персоне. Я уже всерьез подумывал намеренно не дожимать с применением дара, чтобы получить ранг пониже и спокойно продолжать работать.

Впрочем, программа Испытаний менялась каждый год. Никто не знает, что они придумают на этот раз. А раз отбор идет в том числе для Спецкорпуса, то гонять испытуемых там будут как сидоровых коз. Ведь им нужны сильнейшие, как я понял.

— Матушка, мое Испытание — это не только мое личное дело, но и вопрос семейной важности, — ответил я. — И я отношусь к нему соответствующе. Это защита чести рода.

Кянгиня удовлетворенно кивнула.

— Рада это слышать. Надеюсь, ты докажешь эти слова делом, когда придет час.

Автомобиль снова нес нас в центр. Ехать здесь было всего ничего — через Троицкий мост, мимо Летнего сада — и ты почти на месте. Можно и пешком пройти, но не княжеское это дело. Матушка даже выбрала один из самых эффектных автомобилей, что был в ее парке. Ясное дело, чтобы произвести впечатление. Хотя, как по мне, мы хотя бы даже по праву крови уже не были обязаны никого впечатлять.

— Михайловский замок? — удивился я. — Серьезно?

— Почему бы и нет? — пожала плечами княгиня. — Место отличное. Правда, ради магов пришлось переселить отсюда Инженерный университет… И если я правильно поняла, весь Михайловский замок отдадут под нужды Спецкорпуса.

Ничего себе! Вот это уже была серьезная заявка.

Дело в том, что Михайловский, он же Инженерный, замок некогда был самой настоящей императорской резиденцией. И оставался единственным настоящим замком во всем Петербурге. Он даже был построен в виде крепости, окруженной водой со всех сторон. И пусть все эти фортификационные изюминки не несли никакой практической пользы, выглядел замок эффектно.

А еще он был печально знаменит тем, что здесь убили императора Павла. Вот так оно бывает в жизни. Дождешься трона, наконец-то построишь дом по вкусу… Но не успеешь прожить в нем и пары месяцев, как тебя огреют по голове табакеркой и придушат твои же ближайшие соратники.

— А они его значительно обновили, — заметила княгиня, когда мы въехали на узкую улочку, что разделяла сам замок и большой парк. — Отреставрировали, подлатали, ров очистили…

— Ну ведь для элиты из элит стараются, — усмехнулся я.

Эх, давно я не бывал в замках! Наш Выборгский не в счет — его вообще в музей превратили. А кураторы Спецкорпуса молодцы: выбили козырное место, от которого рукой подать до Зимнего, Думы, да и до каждой окраины максимум час езды.

— Выходим, — велела матушка.

Я вышел первым и, обойдя автомобиль, помог княгине выбраться. С переднего пассажирского вышла Аграфена.

Над нами высились отвесные стены, уходившие в самую воду — замок словно вырастал из реки. Трехэтажное здание выглядело со стороны мрачно, но мне оно понравилось. Не было в нем помпезности и золота — этим он и выделялся среди всех остальных дворцов и резиденций.

Светлейшая княгиня расправила подол платья, перехватила сумочку и взяла меня под руку.

— А теперь улыбайся, милый, — шепнула она, мимоходом разглядывая остальные припаркованные автомобили. — Голову повыше, улыбку пошире. Шоу начинается.

И шоу началось почти что с первого нашего шага. Но я бы скорее назвал это парадом тщеславия.

Вся Замковая улица была заставлена автомобилями представительского класса и выше. Встречались здесь и эксклюзивные модели ручной сборки — отечественные, английские, немецкие… Кто-то даже притащил экзотическую для наших краев «японку» — выкрашенная в ярко-розовый цвет машинка в анфас походила на подмигивающую кошку, и даже «ушки» у нее были. Наверняка ее водила какая-нибудь избалованная княжна.

Главный въезд в замок находится с юга. Три расположенных под углом моста соединяли здание с находящейся перед ним площадью и улочкой.

Перед входом царило столпотворение. Всюду сновали слуги, ассистенты — несли бумажки, разговаривали по телефону, искали нужные кабинеты. Знатные работодатели с отпырсками предпочитали дожидаться своей очереди вдали от этого безумия. Водители курили возле припаркованных машин, попивая кофе из одноразовых стаканчиков. Очень ярко пахло сиренью и черемухой из соседних садов.